De controversiële Formule 1-power units van 2026 kwamen recentelijk onder vuur te liggen op Spa-Francorchamps. De tekortkomingen van de huidige motoren werden onmiskenbaar, wat leidde tot frustratie bij de sport en de regelmakers.
De problemen met de power units begonnen al in de eerste ronde van de Grand Prix van België. George Russell miste elektrische vermogensafgifte, waarna zijn Mercedes plotseling een stroomstoot kreeg richting Les Combes.
Deze sequentie droeg mogelijk bij aan de openingsronde-botsing die de Mercedes strandde en de titelkandidaat uit de race haalde. Het was een duidelijk voorbeeld van de onvoorspelbaarheid van de huidige power units.
Coureurs kunnen niet altijd zeker zijn van de beschikbare prestaties bij het indrukken van het gaspedaal. Russell verloor aanvankelijk momentum na Eau Rouge, terwijl rivaliserende auto’s hem passeerden op Kemmel Straight.
Kort daarna leek de Mercedes zijn ontbrekende vermogensafgifte te herstellen toen het veld samenkwam bij het remmen. Of de stroomstoot direct de botsing veroorzaakte, blijft discutabel.
Vaststaat dat inconsistente vermogensafgifte een belangrijke rol speelde bij het creëren van snelheidsverschillen tussen de auto’s. De fabriekswagens van Mercedes waren opvallend langzamer dan diverse klantenauto’s.
Mercedes levert motoren aan McLaren, Williams en Alpine, maar de eigen auto’s bleken kwetsbaar op Kemmel Straight. Russell had de meeste problemen.
Racewinnaar Kimi Antonelli beschreef de openingsfase als ‘gek’, omdat auto’s arriveerden met dramatisch verschillende hoeveelheden elektrische energie. Dit duidde op een softwaregerelateerde storing.
De fabrikant identificeerde later een softwarefout die de power units na bocht 1 beïnvloedde. Een startgerelateerde instelling bleef langer actief dan bedoeld, waardoor elektrische energie wegvloeide.
Dit gebeurde voordat de auto’s Kemmel Straight bereikten. Elk team met een Mercedes-motor ondervond het probleem, hoewel de gevolgen per coureur verschilden.
Russells specifieke moeilijkheden werden verergerd door een energiebeheerprobleem dat hem het hele weekend al trof. Mercedes begreep niet waarom zijn rij-inputs en instellingen een groter prestatieverlies veroorzaakten.
Kleine verschillen kostten naar verluidt enkele tienden van een seconde op de rechte stukken. Deze onzekerheid is cruciaal. Teams opereren met extreem dure power units die ze niet volledig lijken te begrijpen.
Spa zou toewijding, aerodynamische efficiëntie en moed moeten belonen in de veeleisende bochten. In plaats daarvan moesten coureurs delen van het circuit gebruiken voor het oogsten van elektrische energie.
Bochten die voorheen op maximale snelheid werden genomen, werden effectief laadstations. De nieuwe power units zijn afhankelijk van een bijna gelijke bijdrage van de verbrandingsmotor en het elektrische systeem.
Spa biedt echter lange volgas-secties zonder voldoende zware remzones om de batterij op te laden. Zodra de elektrische vermogensafgifte was uitgeput, hadden coureurs aanzienlijk minder vermogen.
Soms waren ze slechts passagiers. Topsnelheden varieerden enorm, afhankelijk van de hoeveelheid energie die elke auto had behouden. Sommige auto’s verloren bijna 50 km/u na Blanchimont.
Dit gebeurde zodra de elektrische boost verdween. Snelheden door Pouhon waren ook ongeveer 35 km/u lager dan in 2025. De rondetijden bevestigden dit beeld.
De kwalificatie was vier seconden langzamer dan vorig seizoen. Raceronden lagen regelmatig vier tot vijf seconden achter op het tempo van de vorige generatie.
Formule 1-auto’s reden over Spa terwijl coureurs minder op racen en meer op batterijbeheer focusten. Oscar Piastri gaf een scherpe analyse van de situatie.
‘Het is waardeloos. Wanneer kwalificatiegrids worden bepaald door computers die zich wel of niet gedragen, is dat een behoorlijk waardeloze manier van racen.’
Piastri legde uit dat de systemen extreem gevoelig zijn voor coureursinputs en softwarekalibratie. Iets dat tijdens een out-lap wordt gedaan, kan de elektrische vermogensafgifte beïnvloeden.
Dit geldt voor de daaropvolgende vliegende ronde. Het probleem beperkt zich niet tot Mercedes. Elke fabrikant probeert de complexe interactie tussen verbrandingskracht, elektrische energie en software te beheersen.
Dit creëert een scenario waarin de coureur een kwalificatieronde perfect kan uitvoeren, maar toch prestaties verliest. Dit komt doordat de computer de vermogensafgifte anders heeft berekend.
De snelste coureur wordt daarom niet altijd beloond. Het resultaat kan afhangen van welke autospecifieke software op het juiste moment maximale kracht levert.
Max Verstappen vergeleek rijden zonder elektrische vermogensafgifte met Formule 3-vermogen. De Red Bull-coureur schatte dat de verbrandingsmotor alleen ongeveer 450 tot 500 pk leverde.
Dit terwijl de aerodynamische weerstand van een F1-auto moest worden overwonnen. ‘Dat is niet erg opwindend om te rijden,’ zei Verstappen.
Hij beschreef de 2026-reglementen als een ‘jungle’, wat de verwarring rond energieoogst, vermogensafgifte en procedures weerspiegelt. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton was eveneens kritisch.
‘Het is gewoon niet goed op de rechte stukken. Wie de beslissing ook heeft genomen, ze hebben hun baan nog steeds.’
Fernando Alonso, de meest ervaren coureur van de sport, benadrukte hetzelfde fundamentele probleem. De lay-out van Spa vereist aanhoudend vermogen.
Het circuit biedt echter te weinig mogelijkheden om de benodigde elektrische energie terug te winnen. Silverstone gaf eerder dit seizoen al een waarschuwing.
Spa-Francorchamps leverde nu de harde realiteit. De FIA heeft de complexiteit van de 2026 power units erkend.
De bond stelt de situatie nauwlettend te volgen, maar heeft geen directe regelwijzigingen aangekondigd. De nadruk ligt op optimalisatie door de fabrikanten.
Hoewel Mercedes-aangedreven auto’s het meest zichtbaar werden getroffen op Spa, meldden bronnen dat Ferrari en Red Bull Powertrains ook problemen hadden.
Carlos Sainz sprak over ‘onvoorspelbare stroomstoten’ in zijn Ferrari. Teambazen uitten eveneens hun frustratie over de situatie.
Toto Wolff van Mercedes noemde de situatie ‘onaanvaardbaar’ voor de sport. Christian Horner van Red Bull sprak van een ‘coureursonvriendelijke’ regelgeving.
Experts wijzen op de moeite die de energieherstelssystemen hebben met de lange volgas-secties van Spa. Dit leidt tot snelle uitputting van de batterij.
Er zijn onvoldoende mogelijkheden voor regeneratie. De software probeert constant prestaties en energieoogst te balanceren, wat resulteert in het grillige gedrag.
Teams moesten conservatieve energiemanagementstrategieën toepassen. Dit veranderde bepaalde bochten in ‘laadzones’ in plaats van aanvalsplekken.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
