George Russell viel uit in de openingsronde van de Grand Prix van België op 19 juli 2026. De Mercedes-coureur uitte direct na zijn crash felle kritiek richting zijn team over de radio. Hij sprak van een onacceptabel gebrek aan vermogen.
Russell raakte betrokken bij een botsing met teamgenoot Lewis Hamilton op het Circuit de Spa-Francorchamps. De Brit probeerde Hamilton buitenom in te halen bij Les Combes, waarna contact ontstond. Russell belandde in de grindbak en moest de race staken.
Hamilton ontving een vijf seconden tijdstraf voor het incident. Russell legde na afloop uit dat zijn frustratie voortkwam uit een probleem met de batterij. Hij had naar eigen zeggen geen energie beschikbaar op het rechte stuk.
Over de teamradio liet Russell duidelijk zijn ongenoegen blijken. Hij riep: ‘Ik lig eruit. Wat is er in godsnaam gebeurd met de SOC [State of Charge] op het rechte stuk? Ik had geen verdomde batterij op het rechte stuk. Jongens, onacceptabel, onverdomd onacceptabel dit hele weekend.’
Deze uitspraken werden niet uitgezonden op de internationale feed, maar kwamen later via een Duitse omroep naar buiten. Russell had gedurende het hele weekend in Spa al geklaagd over een gebrek aan topsnelheid.
In de kwalificatie was Russell 0,508 seconden langzamer dan teamgenoot Kimi Antonelli. Hij startte de race vanaf de derde positie.
Teambaas Toto Wolff erkende na de race een motorprobleem bij Russell. Hij gaf echter ook aan dat de rijstijl van Russell mogelijk een rol speelde in de situatie.
Mercedes bevestigde later een specifiek probleem met de energie-inzet van Russells motor. Dit probleem was al eerder dit seizoen op Silverstone waargenomen.
Wolff stelde dat het team ‘100 procent’ verantwoordelijk was voor de positie waarin Russell crashte. Hij nuanceerde wel dat Russells achterstand op Antonelli niet volledig aan de motor lag.
Russell gaf aan ‘verdoofd te zijn door de teleurstelling’ vanwege de terugkerende problemen. Hij stelde dat hij onder normale omstandigheden met Antonelli en Verstappen zou hebben gestreden.
Mercedes onthulde dat alle auto’s met een Mercedes-motor een onverwacht gebrek aan vermogen hadden bij de start. Dit betrof de eerste bocht van de race.
De overwinning in België ging naar Kimi Antonelli, die zijn zesde zege van het seizoen pakte. Antonelli vergrootte zijn voorsprong op Russell in het kampioenschap tot vijftig punten.
