Max Verstappen heeft in Hongarije grappend gerefereerd aan een uitspraak van een jaar geleden. De viervoudig wereldkampioen merkte op dat het herhalen van die quote mogelijk een positief einde van het seizoen 2026 zou inluiden. Dit gebeurde tijdens de perssessie voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije.
‘Misschien moet ik dat nu maar herhalen, dan wordt het een mooi einde van het seizoen’, grapte de viervoudig wereldkampioen. ‘Dus laat ik dat nu maar herhalen: puur voor de grap, haha.’
Vorig jaar, in 2025, sprak Verstappen na een ‘verschrikkelijk’ weekend op de Hungaroring. Hij stelde toen dat hij een race winnen niet meer zag gebeuren. Verstappen eindigde de Grand Prix van Hongarije 2025 als negende.
Hij lag toen meer dan een minuut achter racewinnaar Lando Norris. Verstappen kwalificeerde zich als achtste, zijn slechtste kwalificatie van het 2025-seizoen. Hij worstelde toen met grip op de Hungaroring.
Ondanks die uitspraak in 2025 won Verstappen later dat seizoen nog zes races. Hij miste zijn vijfde wereldtitel uiteindelijk op slechts twee punten. Dit toont de veerkracht na een moeilijke periode.
De huidige situatie van Red Bull Racing in 2026 is uitdagend. Het team wordt vaak beschouwd als de vierde snelste auto op de grid. Verstappen staat momenteel zevende in het coureurskampioenschap met 91 punten.
Mercedes leidt het constructeurskampioenschap met 358 punten. Ferrari volgt met 285 punten, McLaren met 195 en Red Bull met 151 punten. De RB22, aangedreven door Ford, heeft moeite om consistent te presteren.
Verstappen temperde zijn verwachtingen voor de Grand Prix van Hongarije. Hij gaf aan dat het ‘onmogelijk’ is om de competitiviteit van Red Bull in te schatten. De auto was in België beter in balans, maar nog niet over de volledige raceafstand.
De Hungaroring staat bekend om zijn technische lay-out die veel downforce vereist. Motorvermogen is hier minder relevant. Dit circuit zou Red Bull en Ferrari theoretisch een betere kans kunnen bieden tegen Mercedes.
De geruchten over Verstappens toekomst voor 2027 zijn prominent aanwezig. Zijn contract bij Red Bull loopt tot eind 2028, maar bevat een exitclausule. Deze clausule kan na 2026 geactiveerd worden.
De voorwaarde is dat Verstappen na de Grand Prix van Hongarije buiten de top twee van het rijderskampioenschap staat. Met zijn huidige zevende positie is het onmogelijk om dit voor de zomerstop te bereiken.
Raymond Vermeulen, Verstappens manager, heeft benadrukt dat de clausule niet automatisch wordt geactiveerd. Verstappen wil zijn contract bij Red Bull uitdienen als het team competitief blijft.
Red Bull teambaas Laurent Mekies bevestigde dat Verstappen benaderd wordt door andere teams. Tegelijkertijd ontvangt Red Bull ook telefoontjes van coureurs die geïnteresseerd zijn in Verstappens stoeltje.
Red Bull voert naar verluidt de druk op Verstappen op om zijn beslissing voor 2027 te verduidelijken. Dit moet gebeuren vóór de contractuele deadline voor de exitclausule.
De transfermarkt voor 2027 wordt dynamisch door nieuwe reglementen en veel aflopende contracten. Mercedes en Ferrari worden genoemd als potentiële bestemmingen voor Verstappen.
McLaren heeft Lando Norris en Oscar Piastri vastgelegd voor 2027 en verder. Hamilton rijdt tot minstens eind 2027 voor Ferrari, Leclerc zelfs tot na 2030.
George Russell’s contract bij Mercedes voor 2027 hangt af van zijn prestaties in 2026. Racing Bulls bereidt Liam Lawson en Arvid Lindblad voor op een mogelijke promotie.
Verstappens race-engineer Gianpiero Lambiase stapt uiterlijk in 2028 over naar McLaren. Dit draagt bij aan de personele veranderingen binnen Red Bull.
Verstappen blijft zich richten op het maximaliseren van de prestaties van de huidige auto. Hij ziet een stijgende lijn in de ontwikkeling van de RB22.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
