De FIA heeft in 2026 nauwelijks nog strafpunten uitgedeeld, ondanks meerdere incidenten die in eerdere seizoenen vrijwel zeker tot extra sancties zouden hebben geleid.
Daardoor groeit de twijfel of het systeem uit 2014 nog wel hetzelfde doel dient als toen het werd ingevoerd. De eerste grote aanwijzing kwam in aanloop naar de Grand Prix van Australië.
Bottas verscheen tijdens de persconferentie met de verwachting dat hij een gridstraf zou moeten incasseren. Alleen bleek dat plotseling niet meer nodig. Volgens Bottas was zijn straf simpelweg verdwenen dankzij nieuwe regelgeving.
Hij zei daar zelf opvallend luchtig over: “Blijkbaar is het verdwenen dankzij wat nieuwe regels, dus geen gridstraf.”
Strafpunten verdwenen jarenlang alleen na precies twaalf maanden. Dat systeem was hard, duidelijk en volledig vastgelegd in de superlicentie-regels van de FIA. Ook Liam Lawson zag in aanloop naar de Grand Prix van Miami zijn strafpunten verdwijnen.
Daardoor werd steeds duidelijker dat het geen los incident was, maar onderdeel van een veel grotere koerswijziging binnen de sport. Tegelijkertijd werkte de FIA achter de schermen aan een compleet nieuw juridisch kader voor de reglementen van 2026.
Dat pakket moest zorgen voor meer consistentie tussen sportieve en financiële regelgeving, waarbij dubbele of tegenstrijdige bepalingen zoveel mogelijk werden geschrapt.
“Blijkbaar is het verdwenen dankzij wat nieuwe regels, dus geen gridstraf.”
Het strafpuntensysteem werd ingevoerd om gevaarlijk gedrag harder aan te pakken en recidive te voorkomen. Coureurs konden afhankelijk van de ernst van een overtreding één tot drie strafpunten ontvangen.
Die punten bleven twaalf maanden actief op de superlicentie van een coureur staan. Zodra een coureur binnen twaalf maanden twaalf strafpunten verzamelde, volgde automatisch een raceschorsing van één Grand Prix.
Dat systeem werkte continu door gedurende het seizoen. Punten verdwenen exact twaalf maanden na de datum waarop ze waren uitgedeeld. Aan het einde van ieder seizoen verdwenen waarschuwingen, maar strafpunten bleven gewoon actief zolang de termijn liep.
Een bekend voorbeeld kwam uit Brazilië, waar Esteban Ocon drie strafpunten kreeg voor een botsing met Max Verstappen. Dat soort straffen waren jarenlang standaard binnen de FIA-richtlijnen.
Juist daardoor voelde de situatie in 2026 ineens totaal anders. Coureurs die in eerdere jaren serieus risico liepen op een schorsing, lijken nu veel sneller een schone lei te krijgen.
De stewards delen opvallend weinig strafpunten uit
Niet alleen verdwenen oude strafpunten sneller, ook nieuwe strafpunten bleven vrijwel volledig uit. Dat werd zichtbaar tijdens de eerste races van het seizoen 2026.
In Australië onderzochten de stewards vier incidenten zonder ook maar één straf uit te delen. Tijdens de Grand Prix van China werd slechts één incident officieel onderzocht: de botsing tussen Ocon en Franco Colapinto.
In Japan gebeurde iets wat bijna nooit voorkomt in de moderne Formule 1. Daar werden tijdens de race helemaal geen onderzoeken geopend, zelfs niet na het contact tussen Colapinto en Oliver Bearman.
Pas tijdens de Grand Prix van Canada kwam er meer ingrijpen van de stewards. Toch bleef één detail opvallend overeind: er werd in heel 2026 nog geen enkel strafpunt uitgedeeld op een superlicentie.
Dat contrasteert enorm met eerdere seizoenen. In 2025 werden in de eerste vijf Grands Prix al vijf keer strafpunten uitgedeeld naast tijdstraffen. In 2024 lag dat aantal zelfs op acht.
De discussie explodeerde pas echt tijdens de Grand Prix van Canada door de situatie rond Isack Hadjar. De Red Bull-coureur kreeg daar twee verschillende straffen, maar opnieuw geen enkele strafpunt.
Zijn eerste overtreding kwam tijdens het verdedigen tegen Charles Leclerc. Hadjar veranderde meerdere keren van richting terwijl Leclerc probeerde aan te vallen.
De stewards gaven hem daarvoor een tijdstraf van tien seconden. Toch bleef een strafpunt volledig uit, ondanks dat vergelijkbare situaties vorig jaar vrijwel automatisch één strafpunt opleverden.
Later in dezelfde race kreeg ook Oscar Piastri tien seconden straf voor contact met Alex Albon. Ook daar volgden geen strafpunten.
In China gebeurde exact hetzelfde met Ocon na zijn botsing met Colapinto. De FIA lijkt daarmee duidelijk een veel soepelere interpretatie van het systeem te gebruiken.
“Hier snapt niemand nog iets van.”
Toch draaide de echte discussie uiteindelijk om Hadjars tweede straf in Montreal. Die overtreding gold jarenlang als een van de zwaarste vergrijpen binnen de autosport.
Hadjar remde onvoldoende af onder dubbele gele vlaggen. Binnen de Formule 1 zijn dubbele gele vlaggen één van de belangrijkste veiligheidssignalen op het circuit.
De FIA legde daarvoor een tien seconden stop-and-go penalty op. Dat is één van de zwaarste straffen die in de moderne Formule 1 mogelijk zijn zonder directe diskwalificatie.
Maar opnieuw volgde geen enkel strafpunt.
Juist dat moment zette het volledige systeem onder druk. Want als zelfs het negeren van dubbele gele vlaggen geen strafpunten meer oplevert, welke overtredingen vallen dan nog wel onder die categorie?
Wat er precies veranderde in 2026
Volgens informatie uit de paddock ontstond de nieuwe aanpak tijdens wintergesprekken tussen de FIA en de coureurs. Coureurs zouden hebben aangedrongen op een systeem waarin strafpunten alleen nog worden gebruikt bij bewust of roekeloos gedrag.
Die wijziging werd vervolgens zichtbaar in de aangepaste richtlijnen voor 2026. Daarin staat nu expliciet vermeld dat de genoemde strafpunten slechts een maximum vormen.
De FIA benadrukt zelfs letterlijk dat “any number of points from 0 to that number could be imposed”. Daarmee werd officieel vastgelegd dat stewards ook volledig kunnen afzien van strafpunten.
Bij overtredingen onder dubbele gele vlaggen bleef de maximale sanctie formeel gelijk. De stewards mogen nog steeds een stop-and-go penalty én maximaal drie strafpunten uitdelen.
Ook bij meerdere richtingsveranderingen tijdens het verdedigen bleef dat theoretische maximum bestaan. Alleen blijkt in de praktijk dat die punten vrijwel nooit meer worden toegepast.
De grootste wijziging zit bij botsingen tussen coureurs. Daar stelt de FIA nu expliciet dat strafpunten afhankelijk moeten zijn van de ernst van het incident en de sportieve gevolgen ervan.
De aangepaste richtlijnen gaan zelfs nog verder. Bij kleine aanrakingen zonder directe sportieve schade kunnen stewards nu besluiten om helemaal geen straf meer uit te delen.
In de nieuwe tekst staat letterlijk dat een kleine “touch” of “kiss” tussen auto’s kan leiden tot nul strafpunten. Vorig seizoen konden stewards daar nog maximaal drie punten voor geven.
Alleen bij situaties met “apparent deliberate or reckless intent” blijft de standaard van vier strafpunten overeind. Maar juist daar ontstaat nu een grijs gebied.
Want wat valt precies onder bewust of roekeloos gedrag? Die discussie ontstond direct opnieuw rond Verstappen en zijn botsing met George Russell tijdens de Grand Prix van Spanje in 2025.
De stewards noemden die actie toen niet expliciet opzettelijk of roekeloos, terwijl veel mensen binnen de paddock dat wel zo zagen. Daardoor vragen steeds meer teams zich af of Verstappen onder de nieuwe 2026-regels überhaupt nog strafpunten zou hebben gekregen.
Dat maakt het huidige systeem ineens veel minder duidelijk dan vroeger. Coureurs, teams en fans weten steeds minder goed waar de grens precies ligt.
