McLaren behoort momenteel tot de zes klantenteams op de Formule 1-grid die hun motoren en diverse componenten inkopen bij een rivaliserend fabrieksteam.
Het Britse team werkt opnieuw samen met Mercedes-Benz High Performance Powertrains, nadat beide partijen eerder al tussen 1995 en 2014 succesvol samenwerkten.
De huidige overeenkomst begon in 2021 en loopt minimaal door tot het einde van 2030. Daardoor heeft McLaren op korte termijn geen noodzaak om zelf een powerunit te ontwikkelen. Toch sluit Brown die mogelijkheid nadrukkelijk niet uit.
Volgens de McLaren-topman draait alles om de financiële kant van het verhaal. De huidige generatie Formule 1-powerunits behoort tot de duurste en meest complexe technische projecten binnen de autosport. Juist daar ziet hij de grootste drempel.
Brown onthulde dat een eigen motorprogramma alleen bespreekbaar wordt wanneer een toekomstige motorformule financieel aantrekkelijk genoeg is.
Daarbij moeten zowel de ontwikkelingskosten als de operationele uitgaven fors omlaag. Zoals hij zelf uitlegde:
“Ik denk dat als je een motorformule hebt die financieel haalbaar is, we die zeker zouden overwegen, inclusief de technologie.”
Dat betekent dat McLaren niet alleen kijkt naar de technische mogelijkheden, maar vooral naar het businessmodel achter een eventueel fabrieksteam.
Een volledige fabrieksoperatie zou volgens de beschikbare informatie enorme investeringen vereisen voordat het project überhaupt levensvatbaar wordt.
Daar komt nog bij dat McLaren momenteel zeer tevreden is met de bestaande samenwerking. Brown maakte duidelijk dat er geen onvrede bestaat over de huidige situatie. Integendeel, hij benadrukte zelfs: “We couldn’t be happier with Mercedes.”
Naast geld speelt ook de technische complexiteit een belangrijke rol. McLaren wil alleen nadenken over een eigen powerunit wanneer toekomstige motorreglementen eenvoudiger worden dan de huidige constructie.
De Formule 1 staat namelijk aan de vooravond van een nieuwe reglementscyclus die loopt van 2026 tot en met 2030. Binnen die regels verschuift de balans tussen elektrische en thermische aandrijving aanzienlijk.
Waar de huidige generatie motoren nog een andere verhouding kent, wordt vanaf 2026 gewerkt met een vrijwel gelijke verdeling van 50 procent elektrisch vermogen en 50 procent verbrandingsvermogen. Tegelijkertijd neemt de batterijcapaciteit verder toe.
Een andere belangrijke verandering is het verdwijnen van de MGU-H. Daarnaast worden geavanceerde duurzame brandstoffen geïntroduceerd als onderdeel van het Net Zero Carbon 2030-doel van de sport.
Ook de auto’s veranderen mee. De nieuwe generatie wordt kleiner en lichter, terwijl de aerodynamica wordt teruggebracht ten opzichte van de huidige ontwerpen.
Voor McLaren zijn dit allemaal factoren die meewegen in een eventuele beslissing. Brown gaf aan dat niet alleen de kosten belangrijk zijn, maar ook de technologische richting die de sport kiest. Hij verklaarde daarover:
“Als ons iets wordt voorgelegd dat financieel gezien zinvol is, dan zullen we het bekijken.”
Dat maakt duidelijk dat McLaren voorlopig afwacht hoe de technische toekomst van de Formule 1 zich ontwikkelt voordat het een definitieve keuze maakt.
Strijd over de motorregels voor 2027 neemt toe
De discussie beperkt zich niet tot de financiële haalbaarheid van een eventueel McLaren-project. Achter de schermen woedt inmiddels een bredere strijd over de toekomstige motorregels.
De nieuwe reglementen voor 2026 hebben zowel bij fans als coureurs veel kritiek gekregen. Daardoor heeft de Formule 1 inmiddels in principe ingestemd met gesprekken over mogelijke aanpassingen voor 2027.
Een van de voorstellen draait om een gewijzigde power split van 60-40. Zo’n verandering zou echter alleen kunnen worden doorgevoerd wanneer minstens vier van de zes fabrikanten binnen het Power Unit Advisory Committee hun steun uitspreken.
Dat blijkt een forse politieke en technische barrière. Juist die hoge drempel zorgt momenteel voor verdeeldheid binnen de sport.
De discussie heeft zelfs geleid tot nieuwe uitspraken van Max Verstappen. De wereldkampioen heeft zijn eerdere dreigement om de Formule 1 te verlaten opnieuw onder de aandacht gebracht als de regels niet worden aangepast.
De ontwikkelingen rond de motorreglementen kunnen daardoor niet alleen de technische toekomst van de sport bepalen, maar mogelijk ook invloed hebben op welke fabrikanten en coureurs in de toekomst actief blijven.
Ondanks alle kritiek ziet Brown geen directe bedreiging voor de aantrekkingskracht van de Formule 1. Volgens hem ervaren kijkers thuis een heel ander beeld dan de discussie die achter de schermen plaatsvindt.
Hij wees daarbij op recente races waarin meerdere leiderswisselingen plaatsvonden en waarin gevechten om de overwinning zichtbaar waren. Als voorbeeld noemde hij Miami, waar volgens hem vijf verschillende leiders de race aanvoerden en meerdere inhaalacties voor de leiding plaatsvonden.
Brown stelt dat veel kijkers vooral een spannende race zien en minder bezig zijn met de technische discussies die coureurs en teams voeren.
Hij merkt bovendien op dat nieuwe technologie vrijwel altijd gewenning vraagt. Volgens de McLaren-CEO werd in Miami al zichtbaar dat coureurs beter leren omgaan met de nieuwe systemen en dat de regels voortdurend verder worden verfijnd.
Daarbij benadrukt hij dat de Formule 1 altijd vormen van management heeft gekend. Eerst draaide het om bandenbeheer en brandstofstrategieën, terwijl nu batterijbeheer een grotere rol speelt.
Hoewel Brown erkent dat veel coureurs moeite hebben met de huidige situatie, gelooft hij niet dat dit blijvende schade zal veroorzaken.
“Ik denk dus dat dat vanzelf wel goedkomt en ik denk dat alles in de Formule 1 onder een vergrootglas van 1000 wordt bekeken.”
