FIA werkt aan een voorstel waarmee de maximale termijn van de president volledig verdwijnt. Onder de huidige regels mag een FIA-president maximaal drie termijnen van vier jaar uitdienen.
Dat betekent een absoluut maximum van twaalf jaar aan de top van de organisatie. Met het nieuwe voorstel verandert dat fundamenteel. De termijn van vier jaar blijft bestaan, maar het maximum aantal termijnen verdwijnt volledig.
Daardoor zou Mohammed Ben Sulayem, die sinds 2021 president is, theoretisch onbeperkt herkiesbaar blijven. Volgens het BBC-rapport wordt het voorstel volgende maand besproken tijdens de FIA General Assembly.
Binnen de organisatie zou verwacht worden dat het voorstel voldoende stemmen krijgt om daadwerkelijk te worden aangenomen. Dat maakt de kwestie gevoelig.
Zeker omdat voormalig FIA-president Jean Todt juist verantwoordelijk was voor het invoeren van de huidige termijnenlimiet. Die regel moest voorkomen dat te veel macht te lang bij één bestuurder bleef liggen.
De FIA probeert het voorstel ondertussen breder te positioneren dan alleen het presidentschap. In een verklaring laat een FIA-woordvoerder weten dat men een “consistente aanpak” wil creëren voor alle FIA-organen.
“Er is een voorstel ingediend om een uniforme aanpak voor ambtstermijnen te hanteren binnen alle FIA-organen.”
Die uitleg haalt de spanning echter niet weg. Binnen de paddock wordt vooral gekeken naar wat dit concreet betekent voor Ben Sulayem zelf. Mohammed Ben Sulayem begon eind 2025 aan zijn tweede termijn als FIA-president.
Opvallend genoeg gebeurde dat zonder tegenkandidaat. Niet omdat er geen interesse was, maar vanwege een FIA-technische regel rond de selectie van vicepresidentskandidaten.
Dat leidde meteen tot juridische stappen van FIA-presidentskandidate Laura Villars. Zij stapte naar de rechter nadat haar kandidatuur vastliep binnen het bestaande FIA-proces.
De timing van het nieuwe voorstel roept daardoor extra vragen op. Critici zien een patroon waarbij de huidige leiding steeds meer controle krijgt over verkiezingsprocedures en bestuursstructuren.
Ook nieuwe aanvullende voorstellen vallen op. Volgens dezelfde BBC-berichtgeving moeten toekomstige presidentskandidaten verplicht ervaring hebben binnen een FIA-lidorganisatie of FIA-orgaan.
Daarnaast wil de FIA de deadline voor het bevestigen van vicepresidentskandidaten verhogen van 49 naar 100 dagen voor een verkiezing.
Dat lijkt op papier een administratieve wijziging, maar in de praktijk wordt het lastiger voor nieuwe uitdagers om zich snel kandidaat te stellen. Zeker onafhankelijke kandidaten kunnen daardoor benadeeld raken.
Binnen de FIA klinkt tegelijk de verdediging dat de organisatie democratisch blijft functioneren. Volgens de officiële verklaring behouden FIA-organen “full authority to democratically elect officeholders”.
Ben Sulayem verdeelt de Formule 1 al langer
De periode van Ben Sulayem als FIA-president verliep zelden rustig. Vooral zijn harde lijn rond gedrag en communicatie zorgde voor stevige discussies binnen de Formule 1.
Zo kregen Charles Leclerc en Max Verstappen straffen vanwege schelden tijdens FIA-persconferenties. Verstappen kreeg zelfs een taakstraf in de vorm van community service opgelegd.
Die beslissingen veroorzaakten veel weerstand bij de Grand Prix Drivers Association. De GPDA stuurde een open brief waarin coureurs zich kritisch uitlieten over de koers van de FIA.
Ook buiten de Formule 1 ontstond protest. Rallycoureur Adrien Fourmaux kreeg eveneens een boete voor schelden, waarna de World Rally Drivers Alliance werd opgericht.
Tijdens de Safari Rally Kenya van 2025 volgde zelfs een stille protestactie. Coureurs weigerden interviews te geven of spraken uitsluitend in hun moedertaal.
“De organen van de FIA behouden het volledige recht om functionarissen op democratische wijze te kiezen.”
Tegelijkertijd vertrokken meerdere hooggeplaatste FIA-functionarissen of werden ze ontslagen tijdens Ben Sulayems bestuursperiode. Dat voedde het beeld van een organisatie die intern steeds onrustiger wordt.
Ondanks alle controverse heeft Ben Sulayem wel sterke cijfers in handen. Onder zijn leiding ging de FIA van een verlies van 24 miljoen euro in 2021 naar een winst van 4,7 miljoen euro in 2024.
Dat resultaat geldt als het sterkste financiële resultaat van de organisatie in tien jaar tijd. Voor 2025 wordt bovendien opnieuw een operationele winst verwacht van ongeveer 4,4 miljoen euro.
Die cijfers geven Ben Sulayem extra politieke ruimte. Binnen internationale sportfederaties wegen financiële prestaties vaak zwaar mee bij verkiezingen en interne stemmingen.
Voorstanders wijzen daarnaast op de grote veranderingen die de autosport de komende jaren tegemoet gaat. De Formule 1 introduceert in 2026 nieuwe motorreglementen en staat mogelijk opnieuw voor een ingrijpende technische koerswijziging richting 2030.
Ben Sulayem zelf dringt namelijk aan op een terugkeer van V8-motoren in de Formule 1. Volgens hem moet die comeback uiterlijk in 2031 plaatsvinden, terwijl hij mikt op een terugkeer rond 2030.
Dat betekent dat hij zich nadrukkelijk profileert als iemand met een langetermijnvisie voor de sport. Juist daarom zien sommige bondgenoten continuïteit als argument om termijnenlimieten los te laten.
