Terwijl fabrikanten miljoenen investeren in hybride technologie, schuift de FIA alweer openlijk richting een terugkeer van de iconische V8-motoren vanaf 2030. Voor Ford klinkt dat opvallend genoeg niet als een alarmsignaal.
Het merk stapte juist terug in de Formule 1 vanwege de zware elektrische focus van de nieuwe 2026-regels, maar binnen het Amerikaanse concern blijft de toon opvallend rustig.
Achter de schermen groeit zelfs het gevoel dat een nieuwe draai in de regels helemaal niet zo problematisch is als buitenstaanders denken. Ford keerde terug in de sport via een samenwerking met Red Bull Powertrains.
Daarmee verscheen het beroemde blauwe ovaal voor het eerst sinds Jaguar-Cosworth in 2004 weer op de grid. De samenwerking draait om de huidige 1.6-liter V6 hybrid powerunits, waarbij Ford vooral investeerde in de elektrische en hybride onderdelen van het project.
Juist daarom zorgt het nieuwe V8-plan van FIA-president Mohammed Ben Sulayem voor gefronste wenkbrauwen in de paddock. De sport heeft nog nauwelijks ervaring opgedaan met de komende generatie powerunits, of de volgende revolutie wordt alweer besproken.
“Het komt eraan”, veroorzaakte Mohammed Ben Sulayem over een mogelijke terugkeer van V8-motoren.
De huidige motorregels voor 2026 moesten de Formule 1 drastisch veranderen. De verhouding tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving schoof bijna naar 50/50. Het elektrische vermogen steeg van 120kW naar 350kW, waardoor fabrikanten als Ford juist geïnteresseerd raakten.
Red Bull Powertrains begon ooit als een ambitieus idee van voormalig Red Bull-CEO Christian Horner en wijlen Dietrich Mateschitz. Inmiddels groeide het project uit tot een volledig zelfstandige fabrikant van zowel chassis als powerunit in Milton Keynes.
Ford sloot zich begin 2023 officieel aan bij het project. De bijdrage van het merk lag vooral bij de ontwikkeling van elektrische systemen en hybride techniek. Dat werk lijkt nu al vruchten af te werpen.
Binnen de paddock geldt de RBPT-Ford powerunit namelijk als een van de positieve verrassingen van het seizoen. Onder leiding van technisch directeur Ben Hodgkinson wist het project direct competitief te worden aan het begin van het nieuwe reglemententijdperk.
Volgens de geluiden in de paddock loopt Mercedes momenteel nog nét voorop, maar de RBPT-Ford motor zit daar vlak achter. In Montreal stond Ford alweer op het podium toen Max Verstappen derde werd tijdens de Grand Prix van Canada. Het voelde als het begin van een veel langere succesperiode.
Toch veranderde ondertussen het politieke speelveld. Fans en coureurs reageerden verdeeld op de nieuwe hybride regels, waarna de FIA al snel begon te sleutelen aan mogelijke aanpassingen.
FIA wil sneller terug naar V8-motoren
De FIA maakte onlangs bekend dat er “in principe” een akkoord ligt om vanaf 2027 de verhouding te veranderen naar 60 procent verbrandingsmotor en 40 procent elektrische aandrijving. Daarmee verschuift de focus opnieuw richting traditionele motoren.
Ben Sulayem denkt zelfs nog verder vooruit. Hij wil vanaf 2030 terug naar een V8-architectuur met slechts een klein elektrisch gedeelte. Volgens hem krijgt de FIA vanaf 2031 de macht om die beslissing zelfstandig door te drukken zodra het huidige Concorde Agreement afloopt.
De FIA-president liet tijdens het weekend van de Grand Prix van Miami weinig twijfel bestaan over zijn plannen. Hij zei letterlijk dat de terugkeer van V8’s “zal gebeuren”. Daarmee zette hij de fabrikanten direct onder druk.
Volgens Ben Sulayem proberen de huidige powerunit-fabrikanten veranderingen tegen te houden, maar verwacht hij uiteindelijk toch zijn zin te krijgen. De FIA wil de wijziging zelfs een jaar eerder invoeren dan gepland.
Voor buitenstaanders leek dat een gevoelig punt voor Ford. Het merk stapte immers terug in vanwege de elektrische relevantie van de huidige regels. Toch klinkt binnen Ford totaal geen paniek.
Mark Rushbrook, Global Director van Ford Racing, sprak tijdens de Nürburgring 24 Hours van 2026 uitgebreid over de situatie. Daar maakte hij duidelijk dat Ford zich helemaal niet bedreigd voelt door de mogelijke terugkeer van V8-motoren.
Hij stelde dat de Formule 1 veel verschillende stakeholders heeft en dat uiteindelijk iemand een beslissing moet nemen over de toekomst van de sport. Volgens Rushbrook heeft Ford tegenover de FIA, Formula 1 en andere fabrikanten al aangegeven waar het merk naar zoekt.
Daarbij wees hij op de brede strategie van Ford. Het concern verkoopt nog altijd veel auto’s met pure verbrandingsmotoren, maar ook volledig elektrische modellen én allerlei hybride varianten. Daardoor past vrijwel elke toekomstige F1-richting volgens hem ergens binnen de activiteiten van het merk.
“Daar zouden we blij mee zijn”, zei Rushbrook over een ingewikkelde V8 met een klein elektrisch element.
Rushbrook benadrukte bovendien dat Ford in veel verschillende raceklassen actief is. Daardoor kan het merk volgens hem kennis blijven ontwikkelen in meerdere technische richtingen tegelijk.
De Formule 1 hoeft dus niet exact dezelfde technologie te gebruiken als de straatauto’s om toch relevant te blijven. Opvallend genoeg liet Rushbrook ook doorschemeren dat een volledige terugkeer naar puur verbrandingsvermogen voor Ford geen dealbreaker zou zijn.
Hij gaf toe dat Ford nog altijd veel modellen zonder elektrische ondersteuning verkoopt. De discussie over de toekomstige motorregels speelt niet alleen achter gesloten deuren. Ook coureurs spreken zich steeds nadrukkelijker uit over de huidige situatie.
Max Verstappen behoort daarbij tot de luidste stemmen. De Nederlander gaf aan dat de geplande regels problematisch dreigen te worden als verdere aanpassingen uitblijven. Hij noemde de situatie zelfs “not mentally doable”.
Die uitspraken verhogen de druk op de FIA enorm. Zeker omdat veel fans eveneens kritisch zijn op het extreme energiebeheer en de kunstmatige rijstijl die de nieuwe regels kunnen veroorzaken.
Tegelijkertijd zijn er ook voorstanders van de nieuwe aanpak. Volgens Rushbrook hebben de huidige regels juist meer inhaalacties gecreëerd. Daardoor blijft de discussie binnen de sport fel verdeeld.
Toto Wolff waarschuwde ondertussen dat de Formule 1 niet volledig afstand moet nemen van elektrificatie. Daarmee ontstaat een duidelijke politieke strijd tussen traditionele motorliefhebbers en fabrikanten die juist waarde zien in hybride technologie.
Rushbrook denkt dat de FIA voorlopig de juiste aanpak kiest. Hij noemt de aanpassingen voor 2026 logisch en vindt het eveneens verstandig dat de sport blijft doorontwikkelen zodra er nieuwe data beschikbaar komt van races.
