Alpine stond nog maar kort geleden onderaan in het constructeurskampioenschap. Nu haalt het team een sleutelfiguur weg uit de FIA op een moment dat de wederopstanding ineens serieus begint te ogen.
De Franse equipe heeft officieel bevestigd dat Jason Somerville is aangesteld als nieuwe deputy technical director.
Daarmee voegt Alpine direct extra technische slagkracht toe onder executive technical director David Sanchez, terwijl het team na vier races in het Formule 1-seizoen van 2026 verrassend op de vijfde plaats staat met 23 punten.
Dat maakt deze zet opvallender dan een gewone personeelswissel. Alpine eindigde in 2025 immers als laatste bij de constructeurs en heeft nu al meer punten verzameld dan in het volledige vorige seizoen, waarin het team op 22 punten bleef steken.
Somerville laat er weinig twijfel over bestaan waarom hij terugkeert. Hij noemt zijn terugkeer naar Enstone een kans om weer volop in de sportieve strijd te duiken en zegt dat hij uitkijkt naar het “jagen op milliseconden” en het gevecht met rivalen om punten en hopelijk prijzen.
Jason Somerville is geen onbekende binnen de muren van Enstone. Hij werkte eerder al voor het team, toen nog actief onder de naam Renault, in 2010 en 2011. Na zijn eerdere periode bij Renault vertrok hij naar Williams.
Daar bouwde hij verder aan zijn technische loopbaan voordat hij de overstap maakte naar Formula One Management.
Bij Formula One Management werkte Somerville mee aan de invoering van de ground-effect-regels die in 2022 hun intrede deden. Dat maakt hem een naam met directe kennis van moderne aerodynamische regelgeving in de sport.
Zijn volgende stap bracht hem naar de FIA. Daar werd hij in 2022 benoemd tot head of aerodynamics en speelde hij een belangrijke rol in verdere aanpassingen aan het technische reglement.
Zijn vertrek bij de FIA werd eerder deze week bekendgemaakt. Alpine heeft nu bevestigd dat hij met onmiddellijke ingang aan de slag gaat.
“Ik heb de afgelopen jaren niet meer in teamverband aan de competitieve kant van de autosport deelgenomen en ik kijk ernaar uit om weer volop mee te doen.”
Opvallend is dat Alpine Somerville niet simpelweg in een bestaande vacature schuift. Het team heeft hem benoemd in een nieuwe rol als deputy technical director.
In die functie rapporteert hij rechtstreeks aan David Sanchez, de executive technical director van Alpine. Dat onderstreept hoe serieus het team de technische heropbouw neemt.
Somerville zelf spreekt openlijk over zijn enthousiasme. Hij noemt zijn terugkeer naar Enstone een kans om opnieuw samen te werken met bekende gezichten binnen de organisatie.
Daarmee doelt hij op executive adviser Flavio Briatore en managing director Steve Nielsen. Ook Nielsen maakte eerder een FIA-terugkeer in omgekeerde richting, nadat hij vorig jaar weer bij Alpine aansloot na een periode als sporting director bij de autosportfederatie.
Somerville zegt dat hij uitkijkt naar het samenwerken met engineers, designers en aerodynamicists in de fabriek, met als doel op korte termijn bij te dragen aan sportief succes.
David Sanchez maakt ambities van Alpine duidelijk
David Sanchez laat in de officiële communicatie weinig ruimte voor terughoudendheid. Alpine ziet Somerville nadrukkelijk als een directe versterking. Volgens Sanchez is het team “thrilled” met iemand van Somervilles niveau en ervaring.
Daarmee maakt Alpine duidelijk dat deze aanstelling meer is dan alleen een organisatorische wijziging. Sanchez benadrukt dat het werk van het team in 2026 al indrukwekkend is geweest, maar dat de missie nog lang niet voltooid is.
Zijn boodschap is duidelijk: de goede seizoenstart verandert niets aan de interne druk. Hij stelt expliciet dat niemand binnen Alpine achteroverleunt. Dat past bij een team dat zijn reputatie na een rampjaar zichtbaar probeert te herstellen.
“Het werk dat het team dit seizoen al heeft verricht is buitengewoon, maar we weten allemaal dat dit nog maar het begin is.”
Volgens Sanchez moet de toevoeging van Somerville Alpine helpen om verdere stappen te zetten in de voortdurende ontwikkelingsstrijd binnen de Formule 1. De timing van Somervilles overstap trekt vanzelf aandacht.
Hij komt immers rechtstreeks van de FIA, waar hij werkte aan technische regelgeving. Omdat hij head of aerodynamics was, beschikt hij over diepgaande kennis van de interpretatie van technische regels.
Zeker in een seizoen waarin teams ieder detail proberen uit te buiten, maakt dat zijn komst extra interessant. Daar komt bij dat Somerville al eerder betrokken was bij het ontwerpen van de 2022 ground-effect-regels.
Zijn technische achtergrond past dus direct bij Alpine’s ontwikkelambities. Toch presenteert Alpine de overstap puur als versterking van het technische team.
In de officiële communicatie ligt de nadruk op expertise, ervaring en snelheid van integratie. Zijn onmiddellijke startdatum laat zien dat Alpine geen tijd wil verliezen in de ontwikkelingsrace.
Somervilles komst staat niet op zichzelf. Alpine is op meerdere fronten bezig met veranderingen. Eerder deze week meldde PlanetF1.com dat Alpine gesprekken voert met luxemerk Gucci over een mogelijke titelsponsordeal vanaf het Formule 1-seizoen van 2027.
De huidige samenwerking met BWT loopt volgens de berichtgeving vermoedelijk af aan het einde van dit jaar. Dat zou ruimte maken voor een nieuwe commerciële koers.
Een extra interessante laag is de positie van Luca de Meo. De voormalige Renault-topman werd in september 2025 benoemd tot CEO van Gucci-moederbedrijf Kering.
