De loopbaan van Ernest Knoors: van F1-topingenieur tot DTM-teambaas en analist

Slechts weinig Nederlanders hebben meer dan vijftien jaar in de technische top van de Formule 1 gewerkt. Ernest Knoors hoort bij die kleine groep en speelde een rol in motorontwikkeling bij teams als Cosworth, BMW en Ferrari.

Ernest Knoors werd geboren in Limburg en ontwikkelde al vroeg interesse in techniek en autosport. Zijn opleiding volgde hij aan de Technische Universiteit Eindhoven. Die studie vormde de basis voor een carrière in de motorsport.

Kort na zijn studie begon hij bij Cosworth, een bedrijf dat al decennialang motoren levert aan Formule 1-teams. Bij Cosworth werkte Knoors aan de ontwikkeling van F1-motoren. Dat gebeurde in een periode waarin motorprestaties een enorme rol speelden in het succes van teams.

Zijn werk bestond uit het verbeteren van de prestaties en betrouwbaarheid van krachtbronnen die in de koningsklasse werden gebruikt. Die ervaring maakte hem al snel interessant voor andere fabrikanten. Uiteindelijk leidde dat tot een overstap naar BMW.

BMW was op dat moment bezig met een ambitieus Formule 1-project en had ingenieurs nodig met ervaring in motorontwikkeling. Voor Knoors betekende die stap een belangrijke fase in zijn loopbaan binnen de sport.

Tijdens zijn periode bij BMW werkte Knoors aan de motorprogramma’s van de fabrikant in de Formule 1. BMW speelde in die jaren een belangrijke rol binnen het kampioenschap. Het project liep tot het einde van het BMW-programma rond 2006 tot 2009.

Daarna kwam een nieuwe fase in zijn carrière. Knoors ging aan de slag bij Ferrari. Daar werkte hij aan motoren die werden geleverd aan klantenteams van de Italiaanse fabrikant. Ferrari leverde namelijk krachtbronnen aan meerdere teams.

Die samenwerking vroeg om nauwe technische afstemming tussen fabriek en klantenteams. In totaal werkte Knoors ongeveer zestien jaar in de Formule 1. Die periode gaf hem een uniek perspectief op de technische kant van de sport.

Hij zag hoe motorontwikkeling, strategie en teamwork samenkomen in het succes van een team. Toch besloot hij uiteindelijk een andere richting te kiezen. De hiërarchische structuur binnen de Formule 1 speelde daarbij een rol.

Volgens Knoors beïnvloed je in een groot F1-team vaak slechts één onderdeel van het geheel. In kleinere teams kun je juist een bredere impact hebben.

Teambaas in de DTM bij BMW MTEK

In 2013 maakte Ernest Knoors een opvallende carrièreswitch. Hij werd teambaas van het nieuwe BMW DTM-team MTEK. Het team begon met een relatief kleine organisatie. Ongeveer dertig mensen werkten aan de auto’s en strategie van het team.

Twee coureurs vormden de basis van het project: Timo Glock en Marco Wittmann. Voor Knoors betekende deze rol een heel andere verantwoordelijkheid dan in de Formule 1. Waar hij eerder vooral met motorontwikkeling bezig was, moest hij nu een volledig team leiden.

Dat omvatte strategie, techniek, personeelsmanagement en raceplanning. De eerste tests in de winter verliepen positief, maar het team moest zich nog bewijzen tegen gevestigde namen zoals Audi en Mercedes.

Onderstaand overzicht laat de belangrijkste kenmerken van zijn DTM-periode zien.

Volgens Knoors lag de aantrekkingskracht van de DTM vooral in de mogelijkheid om direct vooraan mee te doen. In de Formule 1 domineren vaak enkele grote teams. In de DTM kon een goed georganiseerd team sneller meestrijden om resultaten.

Na zijn periode in de DTM bleef Ernest Knoors betrokken bij de autosport. Hij stapte over naar een rol als analist en expert. Bij platforms zoals Viaplay en RaceXpress deelt hij zijn technische inzichten over de Formule 1.

Zijn analyses gaan vaak over strategie, technische ontwikkelingen en prestaties van coureurs. Hij bespreekt bijvoorbeeld hoe teams omgaan met nieuwe regels of waarom bepaalde auto’s beter werken op specifieke circuits.

Ook spreekt hij regelmatig over Max Verstappen. Volgens Knoors behoort Verstappen tot dezelfde categorie als legendarische coureurs uit het verleden. Hij vergelijkt hem met namen als Ayrton Senna en Michael Schumacher wanneer het gaat om talent en dominantie.

In 2021 sprak hij bijvoorbeeld over controverses rond het kampioenschap dat Verstappen uiteindelijk won. Zijn rol als analist maakt hem voor fans interessant omdat hij technische onderwerpen op een begrijpelijke manier kan uitleggen.

Naast zijn werk als analist blijft Ernest Knoors actief met klassieke raceauto’s. Hij richtte CRCS/Parabolica op, een organisatie die historische racewagens restaureert en onderhoudt. Een bekend project is het herstel van de Arrows A10 uit 1985.

Met die auto reed Thierry Boutsen destijds in de Formule 1. Voor Knoors combineert dit werk twee passies: techniek en autosportgeschiedenis. Het restaureren van oude auto’s vraagt veel technische kennis.

Veel onderdelen moeten opnieuw worden ontworpen of gereconstrueerd. Daarmee blijft hij betrokken bij de technische kant van de autosport, ook buiten de moderne Formule 1. Als analist kijkt Knoors ook vooruit naar nieuwe ontwikkelingen in de sport.

In maart 2026 beschreef hij het seizoen als bijzonder interessant voor engineers. Nieuwe reglementen zorgen ervoor dat meerdere teams dicht bij elkaar zitten. Teams zoals Mercedes, Ferrari, Red Bull en McLaren zoeken allemaal naar verschillende technische oplossingen.

Voor engineers maakt dat het kampioenschap volgens hem extra boeiend. Wanneer teams verschillende concepten ontwikkelen, wordt pas tijdens het seizoen duidelijk welke aanpak het beste werkt.

Voor 2027 verwacht hij dat de competitie stabiel blijft, maar zonder een langdurige dominantie van één team. Dat maakt de Formule 1 volgens hem juist aantrekkelijk voor technische analyse. Zijn carrière: