Terwijl Charles Leclerc met een vers contract naar zijn thuisrace afreist, arriveert Lewis Hamilton in Monaco met momentum, vertrouwen en volgens Juan Pablo Montoya een uitgelezen kans om zijn teamgenoot een gevoelige tik uit te delen.
De timing maakt het verhaal extra interessant. Leclerc moet herstellen van wat hij zelf omschreef als het slechtste raceweekend uit zijn carrière, terwijl Hamilton net zijn beste resultaat sinds zijn komst naar Ferrari behaalde met een tweede plaats in Canada.
Volgens Montoya komt Hamilton op het juiste moment naar Monaco. De voormalig Formule 1-coureur ziet een directe link tussen de recente gebeurtenissen binnen Ferrari en de mentale dynamiek tussen beide coureurs.
Leclerc tekende onlangs een meerjarige contractverlenging waarmee zijn toekomst bij Ferrari werd veiliggesteld. Toch volgde de bekendmaking vlak na een uiterst teleurstellend weekend in Canada.
Dat contrast maakt de situatie volgens Montoya bijzonder gevoelig. Montoya stelde dat Hamilton zich momenteel in een uitstekende positie bevindt omdat hij van een sterk stratencircuit naar een volgend stratencircuit reist.
Hij noemde Monaco zelfs de perfecte gelegenheid om Leclerc onder druk te zetten. In zijn analyse ging Montoya nog verder.
Hij denkt dat een overwinning of zelfs een duidelijke overwinning in het onderlinge duel grote gevolgen kan hebben voor het vertrouwen van de Monegask.
“Als Lewis erin slaagt Charles in Monaco te verslaan, zou dat een flinke mentale tik zijn voor Leclerc en tegelijkertijd een enorme boost voor Hamilton.”
Montoya benadrukte bovendien dat Leclerc naast zich niet zomaar een teamgenoot heeft staan, maar een zevenvoudig wereldkampioen die gewend is om grote interne gevechten te winnen.
Monaco is niet zomaar een race op de kalender. Het is de thuisrace van Leclerc en juist daardoor ligt de druk er hoger dan elders. Familie, media en fans verwachten traditioneel dat hij daar meedoet om de overwinning.
Een nederlaag tegen Hamilton op dit circuit kan veel harder aankomen dan op een andere locatie. Monaco wordt immers gezien als het circuit dat het beste bij Leclerc past.
Voormalig F1-coureur Jolyon Palmer sloot zich deels bij die gedachte aan, maar trok een andere conclusie. Hij noemde Leclerc zelfs de beste coureur van het huidige veld op dit circuit.
Palmer wees op de indrukwekkende staat van dienst van Leclerc in Monaco. Iedere keer wanneer hij daar verschijnt, is hij volgens Palmer direct competitief en voelt hij zich zichtbaar thuis tussen de nauwe straten van het prinsdom.
“Canada was een heel zwak weekend voor Charles, maar hij is de beste coureur op de grid op dit circuit.”
Palmer legde uit dat Leclercs agressieve rijstijl uitstekend aansluit bij de eigenschappen van Monaco. Coureurs moeten daar voortdurend op de limiet rijden, iets waar de Ferrari-coureur volgens hem bijzonder goed in is.
Hamilton arriveert met momentum en een unieke kans
Waar Leclerc uit een moeilijk weekend komt, bevindt Hamilton zich juist in een opwaartse lijn. Zijn tweede plaats tijdens de Grand Prix van Canada betekende zijn beste resultaat sinds zijn overstap naar Ferrari.
Dat momentum speelt volgens Montoya een belangrijke rol. Een sterk resultaat op een stratencircuit geeft vertrouwen voor het volgende weekend, zeker wanneer de omstandigheden vergelijkbaar zijn.
De cijfers ondersteunen dat verhaal. Na vijf races in 2026 zitten Hamilton en Leclerc qua punten dicht bij elkaar, terwijl het verschil in 2025 nog 86 punten bedroeg.
Daarnaast wordt gesuggereerd dat Ferrari de ontwikkeling van de auto steeds meer afstemt op Hamiltons voorkeuren. Mocht die trend doorzetten, dan kan dat de interne balans verder verschuiven.
Een extra factor is de kwalificatie. Monaco staat bekend als een circuit waar inhalen extreem lastig is. Een poleposition levert hier meer dan tachtig procent kans op de overwinning op.
Montoya ziet verschillende technische redenen waarom Ferrari juist dit weekend vooraan mee kan doen. De nieuwe generatie auto’s die onder de regels van 2026 rijdt, is compacter geworden en dat kan in de smalle straten van Monaco een voordeel opleveren.
Daarnaast wees hij op de sterke power deployment van Ferrari op belangrijke delen van het circuit. Ook zou het gebrek aan pure motorpower in Monaco minder zwaar wegen dan op andere banen.
Ferrari beschikt volgens de analyse bovendien over een auto die bijzonder sterk presteert in langzame bochten. Juist dat type bochten vormt de kern van het circuit van Monaco.
Montoya concludeerde daarom dat Monaco Ferrari wel eens uitstekend zou kunnen liggen. Tegelijkertijd benadrukte hij dat het historisch gezien vooral het terrein van Leclerc is gebleven.
Op de baan waren beide Ferrari-coureurs direct competitief. Leclerc noteerde de snelste tijd in de eerste vrije training, terwijl Hamilton in de tweede sessie zelfs de snelste was en Leclerc naar de tweede plaats verwees.
Ondanks alle aandacht voor Hamilton blijft Montoya voorzichtig in zijn voorspelling. De Colombiaan verwacht nog altijd dat Leclerc de grootste kanshebber is voor de overwinning in Monaco.
Zijn argument is simpel. Leclerc kent het circuit als geen ander, rijdt voor eigen publiek en heeft daar door de jaren heen steeds indrukwekkende snelheid laten zien.
Toch sluit Montoya een verrassing absoluut niet uit. Wanneer hij een gewaagde gok zou moeten doen, zou hij volgens eigen zeggen juist voor Hamilton kiezen.
