Tijdens het Grand Prix-weekend in Monaco sprak Stella Li op vrijdag met Stefano Domenicali. Een dag later volgde een ontmoeting met FIA-president Mohammed Ben Sulayem, die zaterdag arriveerde in het prinsdom.
Daarmee voerde BYD gesprekken met de twee belangrijkste machtscentra binnen de Formule 1. De belangstelling van BYD wordt binnen de sport gezien als geloofwaardig. Tegelijkertijd bestaan er vragen over de praktische haalbaarheid van een eventuele toetreding.
Verschillende bronnen wijzen erop dat BYD momenteel geen motorsporthistorie heeft en nog geen ervaring bezit met de complexe infrastructuur die nodig is om een Formule 1-project op te zetten.
Sommigen zien de interesse vooral als een manier om publiciteit te genereren. Andere bronnen omschrijven de huidige gesprekken als een uitgebreide factfinding-missie waarin BYD onderzoekt hoe de sport werkt en welke mogelijkheden er bestaan voor samenwerking.
Li bevestigde eerder tegenover Chinese media dat BYD belangstelling heeft voor de Formule 1. Toen PlanetF1 haar hierover sprak, legde zij uit waarom de sport aantrekkelijk is voor het bedrijf.
Daarbij verwees ze niet alleen naar technologie, maar ook naar de emotionele aantrekkingskracht van de sport.
“Ik denk dat Formule 1 draait om pure energie, de emotionele band met de mensen, en dan is er nog de cultuur.”
Volgens Li past dat uitstekend bij de positie die BYD voor zichzelf ziet als technologieleider. Binnen de Formule 1 wordt inmiddels gesproken over meerdere scenario’s.
Een volledig nieuw BYD-team behoort tot de mogelijkheden, maar ook een investering in een bestaand team wordt genoemd. Daarbij werd onder meer gewezen op het belang van Otro Capital in Alpine, dat momenteel 24 procent van het team bezit.
Li wilde niet bevestigen dat een volledig nieuw team de voorkeur heeft. Juist die terughoudendheid voedt de speculatie dat meerdere routes tegelijk worden onderzocht. Volgens haar staat BYD open voor verschillende vormen van samenwerking.
In haar uitleg maakte Li duidelijk dat de ambities verder gaan dan alleen deelname aan races. Zij ziet ook kansen om technologie van BYD beschikbaar te maken voor de FIA en voor bestaande teams binnen het kampioenschap.
“We grijpen elke gelegenheid aan om te kijken of de technologie van BYD de FIA en alle andere teams kan helpen.”
Daarnaast speelde volgens Li ook een tweede doel mee. BYD wil zijn merk wereldwijd verder uitbouwen en ziet de Formule 1 als een platform waarmee dat mogelijk is.
De scenario’s lopen uiteen van een volledig eigen team tot een rol als technologiepartner, motorpartner of hoofdsponsor. Elk model kent zijn eigen voordelen en risico’s, variërend van maximale merkcontrole tot een relatief laagdrempelige commerciële samenwerking.
Waarom de nieuwe F1-regels belangrijk zijn
De timing van de gesprekken is opvallend. In 2026 gaat de Formule 1 een nieuw technisch tijdperk in waarin elektrificatie een veel grotere rol krijgt. Voor een bedrijf dat wereldwijd bekendstaat om elektrische en hybride voertuigen maakt dat de sport plotseling veel relevanter.
Volgens de beschrijving van de nieuwe regels stijgt de elektrische bijdrage van de powerunit van 120 kW naar 350 kW. Ook wordt de energie-terugwinning tijdens het remmen fors verhoogd tot ongeveer 8,5 MJ per ronde.
Daarnaast moeten de auto’s volledig duurzame brandstof gebruiken. De Formule 1 verwacht vanaf 2026 meer nadruk te leggen op energie-efficiëntie. De motoroutput daalt naar ongeveer 400 kW, terwijl extra inhaalmogelijkheden worden geïntroduceerd via de MGU-K override.
Tegelijk zullen Ferrari, Mercedes, Renault, Honda, Audi en Ford via Red Bull Powertrains actief zijn als fabrikanten. Toch bestaat er ook een spanningsveld.
De FIA lijkt namelijk te onderzoeken of de volgende generatie motoren na de huidige overeenkomst juist meer nadruk moet leggen op verbrandingsmotoren, mogelijk met een vereenvoudigde V8-configuratie en een kleinere elektrische component.
Dat lijkt op het eerste gezicht niet volledig aan te sluiten bij de strategie van BYD. Toch sloot Li niet uit dat ook technologie rond verbrandingsmotoren interessant kan zijn voor het bedrijf.
Ze benadrukte dat hoogwaardige materiaalkunde daarvoor essentieel blijft en dat juist daar een sterke competentie van BYD ligt. BYD behoort inmiddels tot de grootste autofabrikanten ter wereld.
Het bedrijf verkocht in 2025 volgens de aangeleverde gegevens 4.602.436 nieuwe energievoertuigen. Daarvan bestonden meer dan één miljoen leveringen uit export of internationale verkopen.
Tegelijk staat het bedrijf ook onder druk. Een andere bron noemt een omzet van 803,97 miljard yuan in 2025, terwijl de nettowinst met 19 procent terugliep door een hevige prijsoorlog op de Chinese markt.
Juist daardoor kan de Formule 1 strategisch interessant zijn. Wereldwijde zichtbaarheid, premium-positionering en technologische geloofwaardigheid behoren tot de belangrijkste voordelen die een betrokkenheid bij de sport kan opleveren.
Volgens Li gaat het in de gesprekken met de Formule 1 niet alleen om wat BYD van de sport kan leren. Het bedrijf probeert ook te begrijpen hoe beide partijen elkaar kunnen versterken.
“Dit is een soort gemeenschappelijk belang, samen.”
Die uitspraak vat de huidige fase van de gesprekken misschien wel het beste samen. Er is belangstelling van beide kanten, maar nog geen concrete aankondiging.
Naast de ontmoetingen in Monaco kwam ook de naam van Christian Horner nadrukkelijk naar voren. Li sprak recent in Cannes met de voormalige Red Bull-topman over mogelijke samenwerkingen in de toekomst.
Horner geldt door zijn ervaring, successen en beschikbaarheid als een interessante kandidaat voor elk toekomstig project dat zich op de Formule 1 richt. Daarbij speelt mee dat hij naar verluidt een eigendomsbelang zou willen hebben bij een eventuele terugkeer in de sport.
Li sprak positief over Horner en omschreef hem als een goede vriend. Dat gebeurde nadat zij samen met hem verscheen tijdens het Build Your Dreams-evenement van BYD in de omgeving van Monaco.
Toch blijft ook hier onzekerheid bestaan. Een eventuele entree van BYD lijkt nog meerdere seizoenen verwijderd. Daardoor is het de vraag of Horner bereid zou zijn zo lang te wachten op een mogelijk project.
Ondanks de aandacht voor de Formule 1 wordt daarnaast gemeld dat BYD momenteel geen plannen onderzoekt voor deelname aan de volledig elektrische Formule E. Dat is opvallend gezien de sterke focus van het bedrijf op elektrische voertuigen.
