Toto Wolff heeft zich kritisch uitgelaten over de aanhoudende problemen die de titelaspiraties van George Russell in 2026 dwarsbomen. De teambaas van Mercedes is niet te spreken over de reeks fouten die Russell parten speelt, meest recent tijdens de Grand Prix van Hongarije.
In Boedapest viel Russell bij de start ver terug naar de laatste plaats door een probleem met de anti-stall. Hij wist zich nog terug te vechten naar de zevende positie, maar zag zijn teamgenoot Kimi Antonelli als derde eindigen. Het verschil in het kampioenschap is nu 59 punten.
Wolff toonde zich na afloop ontevreden. “Ik ben echt niet blij met de fouten die gebeuren”, stelde hij. Dit incident volgt op eerdere problemen voor Russell dit seizoen, waaronder een motorstoring in Canada en problemen met de topsnelheid in België en Groot-Brittannië.
De problemen staan in schril contrast met de prestaties van teamgenoot Antonelli, die het kampioenschap leidt. De 19-jarige Italiaan presteert boven verwachting in zijn tweede seizoen, wat de druk op Russell verder verhoogt.
Eerder dit seizoen, na een uitvalbeurt in België, nam Wolff de verantwoordelijkheid voor de problemen van Russell. Hij stelde dat de problemen met de power unit “100% voor onze rekening” kwamen. Tegelijkertijd waarschuwde hij dat Russell ook naar zijn eigen aandeel moest kijken.
‘George heeft onze 100 procent steun. Hij had een moeilijk weekend. De helft is toe te schrijven aan de power unit die niet zo goed was als zou moeten, en de andere helft misschien aan het rijden. Maar we zitten hier samen in.’
Ondanks de tegenslagen heeft Russell recent bevestigd dat hij in 2027 voor Mercedes zal rijden. In juni werd gemeld dat Mercedes een optie in zijn contract had gelicht, dat oorspronkelijk tot eind 2026 liep. Dit contract bevat diverse prestatie- en exitclausules.
Wolff bevestigde eind juni dat hij de huidige rijdersbezetting wil behouden. “We willen geen dingen veranderen, en dat hebben we ook tegen George gezegd. Ik denk dat het een line-up is die goed voor ons is”, aldus Wolff. Hiermee lijkt een eventuele komst van Max Verstappen van de baan.
Toch blijft de naam van Verstappen rondzingen. Wolff gaf recentelijk toe dat de kwestie nog niet van tafel is en hij de Nederlander als teamgenoot van Antonelli kan zien. “Het is niet dat ik er bang voor ben”, zei Wolff, verwijzend naar de eerdere spanningen tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg.
Voor nu ligt de focus op het oplossen van de technische problemen die Russell achtervolgen. De betrouwbaarheid en de foutenmarge moeten worden geminimaliseerd om zijn kansen in het huidige kampioenschap te waarborgen en de speculaties over zijn toekomst te temperen.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
