Tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Monaco kwam de McLaren MCL40 van Norris onverwacht tot stilstand bij de Nouvelle Chicane in de havenzone van Monte Carlo.
Race Control koos aanvankelijk voor een Virtual Safety Car terwijl marshals probeerden de auto weg te halen. Dat verliep moeizamer dan verwacht.
De marshals drukten op de CDS-knop, het Clutch Disengagement System, maar ontdekten dat deze niet functioneerde zoals vereist onder artikel C9.3 van het technisch reglement. FIA Technical Delegate Manuel Leal meldde het incident direct aan de stewards.
Volgens Leal bleek dat het CDS-systeem niet werkte zoals de regels voorschrijven nadat de auto tot stilstand was gekomen. Daardoor werd de zaak doorgestuurd voor verder onderzoek.
“Toen auto 01 tijdens FP2 stilviel op de baan, drukten de marshals op de CDS-knop. Maar het bleek dat de CDS niet naar behoren werkte.”
Het incident kreeg extra aandacht omdat de marshals kostbare tijd verloren bij het verplaatsen van de auto. Juist daarvoor bestaat het systeem: om een gestrande auto snel veilig te kunnen afvoeren.
Tijdens de hoorzitting gaf McLaren toe dat het transparante tape over de CDS-knop had aangebracht. Het team verklaarde dat dit was gedaan voor aerodynamische doeleinden.
Daarmee ontstond echter een veel groter probleem. De FIA stelde vast dat een marshal met beschermende handschoenen de knop niet snel kon bedienen. McLaren erkende bovendien dat het onmogelijk was om de tape met de hand te verwijderen zonder gereedschap te gebruiken.
De stewards waren bijzonder kritisch. Volgens hun oordeel werd het volledige doel van het CDS-systeem ondermijnd doordat de knop niet direct bereikbaar was.
“Dit ondermijnde volledig het doel van het CDS-systeem.”
Het CDS-systeem moet volgens artikel C9.3 minimaal vijftien minuten kunnen functioneren nadat een auto met stilgevallen motor tot stilstand is gekomen. Daarnaast moet het systeem blijven werken als hydraulische, pneumatische of elektrische systemen uitvallen.
De knop moet duidelijk gemarkeerd zijn, naar boven gericht liggen en binnen vijf seconden bereikbaar zijn voor zowel de coureur als marshals.
De boete en de motivatie van de FIA
Na afloop van het onderzoek besloot de FIA McLaren een boete van €30.000 op te leggen. Daarvan moet €20.000 direct worden betaald, terwijl €10.000 voorwaardelijk wordt opgeschort voor een periode van twaalf maanden.
Die opschorting vervalt als het team opnieuw dezelfde regel overtreedt. De overtreding werd officieel geregistreerd onder artikel C9.3 van de FIA Formule 1-reglementen.
Opvallend is dat de stewards verwezen naar een vergelijkbaar geval eerder in het seizoen. Een eerdere straf voor Racing Bulls had volgens hen al duidelijk moeten maken hoe belangrijk een correct werkend CDS-systeem is.
Daarom werd McLaren relatief zwaarder geraakt in het direct te betalen deel van de sanctie. In de vergelijking tussen beide zaken kregen zowel McLaren als Racing Bulls een totale boete van €30.000.
Het verschil zat vooral in de verdeling tussen het directe en het voorwaardelijke deel van de straf. De FIA maakte duidelijk dat teams geen risico mogen nemen met systemen die zijn ontworpen voor veiligheid en snelle interventie op de baan.
Dat woog zwaar mee in het uiteindelijke oordeel. De timing van de straf is pijnlijk voor McLaren. Het team probeert zich aan te passen aan de nieuwe regelgeving van 2026 en werkt tegelijkertijd aan de integratie van de Mercedes-powerunit.
Volgens de aangeleverde context kampt het team met frustraties en staat het onder druk om competitief te blijven. Wat begon als een aerodynamische keuze veranderde daardoor in een veiligheidskwestie.
De FIA zag niet alleen een technisch defect, maar een situatie waarin marshals niet snel konden handelen op het moment dat dat juist noodzakelijk was.
McLaren erkende uiteindelijk zijn verantwoordelijkheid. Het team gaf toe dat de tape bewust was aangebracht en dat de knop daardoor niet zonder hulpmiddel kon worden bediend.
Daarmee bleef voor de stewards weinig ruimte over voor discussie. De feiten waren duidelijk, de overtreding was aantoonbaar en het veiligheidsdoel van het systeem was volgens alle betrokken FIA-functionarissen ondermijnd.
Het eindresultaat: een boete van €30.000, waarvan €20.000 direct betaald moet worden en €10.000 twaalf maanden voorwaardelijk blijft hangen boven het hoofd van McLaren.
