Terwijl McLaren langzaam terugvecht richting de top van de Formule 1, groeit intern het besef dat één specifiek voordeel van Mercedes voorlopig bijna niet te neutraliseren is. Norris hield na de Grand Prix van Miami nauwelijks iets achter.
De Brit reed volgens eigen zeggen zijn sterkste weekend van het seizoen, won de sprintrace en vocht de volledige zondagmiddag met Kimi Antonelli uit. Toch kwam hij opnieuw tekort toen de race echt beslist werd.
Het gevecht tussen McLaren en Mercedes draaide in Miami niet alleen om strategie of bandenmanagement. Norris wees direct naar een technisch aspect dat volgens hem inmiddels het verschil maakt tussen winnen en tweede worden.
De McLaren-coureur stelde na afloop dat Mercedes vooral in de snelle bochten een duidelijk voordeel heeft. Juist daar verloor hij telkens de aansluiting richting het lange rechte stuk, waardoor een aanval op Antonelli onmogelijk werd.
Norris zei dat hij simpelweg nooit dichtbij genoeg kwam om een echte aanval op te zetten. Hij maakte daarbij duidelijk dat het niet alleen om pure snelheid op het rechte stuk gaat.
Volgens Norris ligt de basis bij de combinatie van aerodynamica en de enorme kracht van de Mercedes-powerunit. Die synergie zorgt ervoor dat Mercedes de auto stabiel houdt in snelle secties én tegelijk meer topsnelheid overhoudt.
Binnen de paddock groeit ondertussen het idee dat Mercedes in 2026 opnieuw een motorvoorsprong heeft opgebouwd die doet denken aan 2014. Verschillende teams zouden geloven dat Mercedes minstens 50 pk voordeel heeft op de concurrentie.
Dat verschil vertaalt zich naar bijna een seconde per ronde. Norris probeerde tegelijk ook realistisch te blijven over zijn eigen prestaties. Hij gaf toe dat McLaren simpelweg niet de snelste auto had in Miami, ondanks de sterke racepace.
“Ik geloof niet dat we zo snel waren als de Mercedes op pure snelheid.”
Dat oordeel kwam opvallend eerlijk over, zeker nadat Norris vrijwel het hele weekend competitief oogde. Hij benadrukte ook dat Kimi Antonelli foutloos reed en de overwinning verdiende.
Ondanks de verloren overwinning sprak Norris opvallend positief over zijn eigen weekend. De Brit klonk zelfs zelfverzekerder dan eerder dit seizoen, iets wat zelden gebeurt in zijn analyses na races.
Hij zei dat hij vrijwel alles uit de auto had gehaald. Volgens Norris gebeurt het niet vaak dat hij zichzelf openlijk complimenteert, maar in Miami vond hij dat hij echt op topniveau presteerde. Dat gevoel ontbrak eerder dit seizoen regelmatig.
De overwinning in de sprintrace gaf McLaren bovendien extra vertrouwen. Daarmee doorbrak Norris kort de zegereeks van Mercedes, al bleek de langere Grand Prix uiteindelijk opnieuw een ander verhaal. Een pitstop één ronde later dan Antonelli bleek voldoende om de controle over de race kwijt te raken.
Toch zag Norris ook positieve signalen. Hij wees erop dat McLaren de volledige race met Mercedes kon vechten, terwijl de rest van het veld meer dan twintig seconden achterstand opliep. Dat verschil gaf hem hoop dat McLaren dichterbij komt.
Hij noemde het vooral verrassend dat McLaren relatief zo sterk was ten opzichte van Ferrari en Red Bull. Volgens Norris bewijst dat dat het team stappen zet, ook al ontbreekt nog net dat laatste beetje snelheid.
“Ik voel dat ik het hele weekend alles uit de auto haalde.”
Die uitspraak vat het gevoel binnen McLaren perfect samen. De prestaties verbeteren zichtbaar, maar Mercedes lijkt telkens net buiten bereik te blijven.
De problemen van McLaren begonnen al voor de seizoensstart
De huidige achterstand van McLaren kwam niet volledig als verrassing. Tijdens de wintertests sloeg Norris al alarm over de prestaties van de nieuwe auto.
Hij noemde de McLaren-auto toen zelfs “waarschijnlijk de slechtste” vergeleken met het dominante model uit 2025. Dat was een harde uitspraak van de regerend kampioen bij de constructeurs, zeker omdat de verwachtingen na het titeljaar extreem hoog lagen.
De problemen werden direct zichtbaar in Australië. Mercedes domineerde daar de openingsrace met een één-twee finish voor George Russell en Kimi Antonelli. Norris kwam niet verder dan een zesde plaats.
Volgens Norris had Ferrari op chassisgebied eigenlijk de beste auto van het veld, maar maakte de Mercedes-powerunit uiteindelijk het verschil. Dat verklaart volgens hem waarom Mercedes ondanks een minder compleet pakket toch races blijft winnen.
In Japan kreeg McLaren opnieuw een kans op succes via Oscar Piastri. De Australiër reed een sterke race en leek lang op weg naar een overwinning, totdat een safety car de strategie volledig overhoop gooide. Mercedes profiteerde opnieuw optimaal van de situatie.
Norris zag daar dezelfde trend terug als in Miami. McLaren kan vechten, maar op cruciale momenten ontbreekt net dat beetje extra snelheid om races volledig te controleren.
Een opvallend detail in het huidige seizoen is dat Mercedes niet alleen domineert, maar intern ook steeds meer spanning krijgt tussen George Russell en Kimi Antonelli. Juist dat ziet Norris als een mogelijke opening voor McLaren.
Antonelli geldt inmiddels als de grote verrassing van 2026. De Italiaan pakte poles, overwinningen en leidt zelfs het kampioenschap. Zijn snelheid heeft Mercedes direct teruggebracht naar de absolute top van de Formule 1.
Russell blijft ondertussen constant punten scoren en brengt ervaring binnen het team. Die combinatie maakt Mercedes momenteel extreem moeilijk te verslaan. McLaren ziet daardoor niet alleen een snelle auto tegenover zich, maar ook twee coureurs die elkaar voortdurend pushen.
Toch denkt Norris dat die interne strijd later in het seizoen ook voordelen kan opleveren voor McLaren. Hij zei openlijk dat hoe meer Russell en Antonelli met elkaar vechten, hoe beter dat voor zijn team is.
“Hoe meer ze met elkaar vechten, hoe beter voor ons.”
Die opmerking laat zien dat McLaren voorlopig rekent op kleine kansen, omdat pure snelheid alleen nog niet genoeg is om Mercedes structureel te verslaan. De enorme voorsprong van Mercedes zorgt inmiddels ook buiten de baan voor onrust.
Helmut Marko waarschuwde al dat Mercedes mogelijk een technisch voordeel heeft gevonden binnen de nieuwe motorregels waar andere teams voorlopig geen antwoord op hebben.
Volgens Marko zet dat “foefje” rivalen mogelijk een volledig jaar achterstand. Daardoor groeit de druk op de FIA om sneller in te grijpen. Op 22 januari 2026 staat daarom een spoedvergadering gepland over de huidige situatie rond de powerunits.
