Een communicatiefout van enkele seconden was genoeg om Ferrari midden in een FIA-onderzoek te laten belanden tijdens de Grand Prix van Monaco.
Terwijl Charles Leclerc onbedoeld Liam Lawson hinderde in FP1, kwam dezelfde Lawson later zelf onder de loep te liggen na het passeren van een rood licht aan het einde van de pitstraat.
Wat begon als een sterke vrijdag voor Ferrari eindigde daardoor met twee officiële onderzoeken, een formele waarschuwing voor het Italiaanse team en een opvallende beslissing van de FIA om Lawson geen straf op te leggen.
Ferrari beleefde sportief gezien een uitstekende openingsdag in Monte Carlo. Charles Leclerc sloot de eerste vrije training af als snelste man van het veld, waarna teamgenoot Lewis Hamilton in FP2 de bovenste positie overnam en Leclerc als tweede eindigde.
Toch ging het na afloop vooral over een incident bij La Rascasse, bocht 18 van het stratencircuit. Tijdens FP1 naderde Liam Lawson de Ferrari van Leclerc. Op dat moment kreeg de Monegask via de boordradio de melding:
“Three seconds to Bearman, five seconds to Lawson.” Die informatie was feitelijk correct, maar werd door Leclerc anders geïnterpreteerd dan bedoeld.
Leclerc ging ervan uit dat er vijf seconden tussen Oliver Bearman en Lawson zaten. In werkelijkheid bedroeg het verschil slechts twee seconden. Daardoor kwam Lawson onverwacht snel achter de Ferrari terecht, wat leidde tot een onnodige blokkade op een van de smalste delen van het circuit.
De FIA onderzocht het incident uitgebreid. Daarbij werden positiedata, marshalsystemen, videobeelden, teamradioverkeer en onboardbeelden bekeken. Ook Leclerc, Lawson en vertegenwoordigers van Ferrari werden gehoord.
In het officiële rapport stelde de FIA dat het misverstand uiteindelijk verantwoordelijk was voor de hinderactie.
“Dit misverstand was uiteindelijk de oorzaak van de onnodige belemmering.”
De stewards accepteerden dat de fout voortkwam uit communicatie en niet uit opzet. Ferrari kreeg daarom een formele waarschuwing en beloofde de interne communicatieprocedures aan te passen om herhaling te voorkomen.
Alsof het eerste onderzoek nog niet genoeg aandacht trok, werd Lawson later zelf onderwerp van een nieuwe FIA-analyse. Tijdens FP1 reed de Racing Bulls-coureur namelijk langs de pituitgang terwijl het verkeerslicht op rood sprong.
Televisiebeelden lieten zien dat Lawson de uitgang passeerde op vrijwel hetzelfde moment dat het licht veranderde. Dat riep direct vragen op over een mogelijke overtreding van de veiligheidsregels.
Tijdens het onderzoek bleek dat Lawson vooraf was gewaarschuwd dat hij nog zeven seconden had voordat hij de pitstraat moest verlaten. Terwijl hij richting de uitgang reed, veranderde het groene licht naar rood toen hij nog ongeveer 0,8 seconde verwijderd was van de pitexit.
Lawson verklaarde vervolgens via de teamradio dat hij vooral naar de aftelklok boven de uitgang had gekeken. Die klok gaf op dat moment nog twee seconden resterende tijd aan voordat het licht rood werd.
De FIA benadrukte echter dat deze klok geen officieel systeem is en geen voorrang heeft boven het verkeerslicht. Bovendien bestaat er geen officiële synchronisatie tussen beide systemen.
Daarmee leek een straf dichtbij, maar de FIA keek ook naar de praktische situatie waarin de Nieuw-Zeelander terechtkwam. De stewards concludeerden dat hij minder dan een seconde had om te reageren en dat abrupt remmen mogelijk gevaarlijker was geweest.
Waarom Lawson uiteindelijk geen straf kreeg
De FIA kwam uiteindelijk tot de conclusie dat de omstandigheden voldoende verzachtend waren. Volgens de stewards had Lawson nauwelijks reactietijd en had een noodstop hem mogelijk op een actief deel van het circuit tot stilstand gebracht.
In het rapport werd expliciet vermeld dat de aftelklok niet officieel is. Daardoor kon Lawson zich er niet op beroepen, maar tegelijkertijd speelde het systeem wel een rol in de beoordeling van de situatie.
De FIA nam daarnaast mee dat het verschil tussen groen en rood minder dan een seconde bedroeg. Dat detail bleek uiteindelijk doorslaggevend voor het oordeel.
De conclusie van de stewards liet weinig ruimte voor interpretatie.
“Gezien de bovengenoemde verzachtende omstandigheden zal er geen straf worden opgelegd.”
Daardoor bleef Lawson gevrijwaard van een sanctie, ondanks het feit dat hij technisch gezien de pituitgang passeerde terwijl het rode licht zichtbaar was. De waarschuwing voor Ferrari kwam bovenop een ander FIA-dossier rond het team.
Eerder in het weekend was Leclerc al opgeroepen omdat hij te laat arriveerde bij de FIA-persconferentie op donderdag in Monaco. Dat leverde Ferrari een voorwaardelijke boete van 5.000 euro op. McLaren kreeg exact dezelfde sanctie nadat Lando Norris eveneens te laat was verschenen.
In de overzichtslijst van sancties tijdens deze periode stond Ferrari genoteerd met een formele waarschuwing en een voorwaardelijke boete van 5.000 euro voor het incident met Lawson.
McLaren ontving eveneens een voorwaardelijke boete van 5.000 euro, terwijl Mercedes een boete van 100 euro kreeg voor te hard rijden in de pitstraat. Ook Racing Bulls kwam financieel in het nieuws.
Na een afzonderlijk incident tijdens de Grand Prix van Canada kreeg het team een totale boete van 30.000 euro opgelegd, waarvan 20.000 euro voorwaardelijk werd gemaakt.
Volgens de FIA ging het om een ernstige zaak nadat een defecte koppeling en hydraulisch probleem hadden geleid tot een rode vlag. Voor Lawson persoonlijk vormde Monaco ondertussen opnieuw een opvallend hoofdstuk in zijn seizoen.
Na vijf Grands Prix stond hij op de tiende plaats in het kampioenschap met zestien punten. Hij had drie top tien-finishes behaald, één uitvalbeurt achter zijn naam staan en verzamelde daarnaast twee sprintpunten.
Krijg als eerste toegang tot het laatste Formule 1-nieuws
