Ferrari wacht al bijna 600 dagen op een overwinning, maar volgens voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer staat die droogte op het punt om te eindigen.
Terwijl Mercedes de eerste vijf races van 2026 domineerde, ziet Palmer juist signalen dat Ferrari op meerdere circuits een serieuze bedreiging kan vormen.
Ferrari heeft nog geen Grand Prix gewonnen dit seizoen, maar staat wel stevig op de tweede plaats bij de constructeurs en heeft volgens Palmer eigenschappen die op enkele specifieke circuits bijzonder goed tot hun recht komen.
Na vijf races is Mercedes nog altijd het enige team dat een Grand Prix heeft gewonnen. Toch denkt Palmer dat die reeks mogelijk al dit weekend kan eindigen wanneer de Formule 1 neerstrijkt in Monaco.
Volgens de voormalig Renault-coureur beschikt Ferrari over precies de eigenschappen die op het stratencircuit van Monte Carlo het verschil kunnen maken. Daarbij kijkt hij vooral naar de sterke punten van de SF-26 en naar de kwaliteiten van Charles Leclerc op zijn thuiscircuit.
Palmer sprak daar opvallend stellig over. Hij noemde Ferrari niet zomaar een kanshebber, maar voorspelde zelfs een overwinning.
In zijn analyse stelde hij dat Ferrari dit seizoen “zeker een race zal winnen”. Daarbij wees hij direct naar Monaco als het circuit waar die eerste overwinning het meest waarschijnlijk lijkt.
Ook de aanwezigheid van Leclerc speelt volgens hem een grote rol. De Monegask geldt al jaren als een specialist op de smalle straten van Monaco en kent het circuit beter dan wie ook.
“Ferrari gaat dit jaar zeker een race winnen. Dat is mijn eerste voorspelling. Ik denk dat ze in Monaco een goede kans maken.”
Die uitspraak zorgt voor extra aandacht rond Ferrari, zeker omdat Mercedes tot nu toe het tempo van het kampioenschap bepaalt. De voorspelling van Palmer komt niet uit de lucht vallen.
Hij onderbouwde zijn verwachting met een technische analyse van de Ferrari SF-26. Volgens Palmer beschikt Ferrari over een uitstekend chassis.
Daarnaast is de auto bijzonder sterk bij de start, een eigenschap die op circuits waar inhalen lastig is extra belangrijk wordt.
Hij omschreef de Ferrari als een auto met een “brilliant chassis” die bovendien “great off the line” is. Juist die combinatie maakt de SF-26 volgens hem gevaarlijk op circuits waar tractie en mechanische grip belangrijker zijn dan pure topsnelheid.
Daar staat wel een duidelijke zwakte tegenover. Palmer ziet de Ferrari-powerunit momenteel als het grootste probleem van het team.
Volgens hem heeft een coureur nauwelijks invloed op dat nadeel. Wanneer een circuit sterk afhankelijk is van motorvermogen komt Ferrari tekort ten opzichte van de concurrentie.
Dat verklaart volgens Palmer ook waarom de eerste races van het seizoen relatief lastig verliepen voor het Italiaanse team.
De SF-26 beschikt over een gewicht van ongeveer 770 kilogram inclusief water, olie en coureur. Het gecombineerde vermogen van verbrandingsmotor en ERS ligt rond de 1000 pk. Ondanks die indrukwekkende cijfers ziet Palmer de motor nog steeds als Ferrari’s zwakste schakel.
Monaco past volgens Palmer perfect bij Ferrari
Monaco vormt volgens Palmer een uitzondering op de problemen die Ferrari eerder dit jaar tegenkwam.
Het stratencircuit staat bekend als een van de meest technische banen op de kalender. Lange rechte stukken ontbreken vrijwel volledig, waardoor het belang van motorvermogen aanzienlijk kleiner wordt.
Daardoor komen juist de sterke punten van Ferrari naar voren. Een sterk chassis, goede tractie en snelle starts kunnen daar meer waard zijn dan extra pk’s.
Palmer ziet daarom een unieke mogelijkheid voor Ferrari om eindelijk weer op de hoogste trede van het podium te staan.
Hij koppelt die kans bovendien direct aan Leclerc, die volgens hem een uitzonderlijke reputatie heeft opgebouwd in Monaco.
Over de Monegask zei hij dat hij hem als favoriet zou aanwijzen omdat hij “such a Monaco specialist” is en omdat het zijn thuisrace betreft.
Later voegde Palmer daar nog een opvallende conclusie aan toe.
“Ferrari heeft een gouden kans om in Monaco te winnen, gezien de eigenschappen van hun auto.”
Die woorden laten weinig ruimte voor twijfel over hoe hoog Palmer de kansen van Ferrari inschat. Hoewel Monaco bovenaan het lijstje staat, verwacht Palmer dat Ferrari ook op andere circuits voor overwinningen kan strijden.
Hij noemde specifiek Zandvoort, Budapest en Canada als locaties waar de eigenschappen van de SF-26 goed zouden kunnen aansluiten bij het circuitkarakter.
Vooral de Hungaroring springt daarbij in het oog. Charles Leclerc veroverde daar vorig jaar nog poleposition, wat volgens Palmer laat zien dat Ferrari op dat type baan competitief kan zijn.
Ook Lewis Hamilton speelt volgens hem een belangrijke rol in dat verhaal.
De zevenvoudig wereldkampioen beschikt over een sterk verleden in Hongarije en zou op circuits die Ferrari beter liggen dicht genoeg bij de kop kunnen blijven om mee te vechten voor overwinningen.
Palmer denkt bovendien dat de resultaten van de eerste races een vertekend beeld geven van de werkelijke kracht van Ferrari.
“Deze eerste races van het seizoen waren waarschijnlijk een slechte mix voor Ferrari, omdat er veel circuits waren waar vermogen een belangrijke factor is, en dat is niet hun sterkste punt.”
Volgens hem zal het beeld veranderen zodra de kalender meer technische en bochtige circuits bevat. Op dat soort banen verwacht hij Ferrari veel dichter bij Mercedes te zien opereren.
De druk op Ferrari neemt ondertussen verder toe. Het team nadert de grens van 600 dagen zonder Grand Prix-overwinning.
De laatste zege dateert van 26 oktober 2024, toen Carlos Sainz de Grand Prix van Mexico City won. Sindsdien heeft Ferrari geen volledige race meer gewonnen.
Dat maakt Palmers voorspelling extra opvallend. Hij spreekt niet over een kleine kans of een mogelijk scenario, maar over een overwinning die volgens hem onvermijdelijk is.
Toch staat Ferrari er sportief gezien niet slecht voor. Na vijf races bedraagt de voorsprong op McLaren in het constructeurskampioenschap 41 punten.
Daarnaast blijven zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton volgens de verwachtingen van bookmakers behoren tot de favorieten voor de wereldtitel, terwijl Ferrari voorafgaand aan het seizoen odds van ongeveer +3.50 kreeg voor de constructeurstitel.
