Max Verstappen staat op het punt om een exclusieve groep van Formule 1-legendes te vervoegen. Slechts vijf coureurs in de 74-jarige geschiedenis van de sport hebben eerder minimaal vier wereldtitels behaald: Michael Schumacher, Lewis Hamilton, Juan Manuel Fangio, Alain Prost en Sebastian Vettel. Verstappen heeft dit weekend in Las Vegas zijn eerste kans om zich bij dit elitegezelschap te voegen.
Met een voorsprong van 62 punten op McLaren-coureur Lando Norris en slechts 86 punten over de resterende drie races, kan Verstappen de titel veiligstellen door Norris in de race met minstens drie punten te verslaan.
Zelfs als Norris dichterbij komt, kan Verstappen alsnog kampioen worden, zolang het puntenverschil niet kleiner wordt dan 59 punten.
Een overwinning in Las Vegas zou niet alleen zijn vierde titel betekenen, maar ook een ironische wending aan zijn eerdere kritiek op het evenement geven. Vorig jaar omschreef hij de Las Vegas GP als een “99 procent show, 1 procent sportevenement.”
Toch leek hij tegen het einde van het weekend de sfeer te waarderen, wat duidelijk werd toen hij na zijn overwinning ‘Viva Las Vegas’ meezong op de Red Bull-teamradio.
“Ik voelde me als een clown tijdens de openingsceremonie,” zei Verstappen vorig jaar over het evenement.
De prestaties van Verstappen dit seizoen, inclusief zijn overwinning in de natte omstandigheden in Brazilië, onderstrepen zijn dominantie. Toch blijven er vragen over de snelheid van Red Bull in droge omstandigheden, vooral ten opzichte van McLaren en Ferrari.
McLaren blijft domineren in constructeursstrijd
Hoewel de titelstrijd bij de coureurs vrijwel beslist lijkt, blijft de strijd om het constructeurskampioenschap spannend. McLaren heeft dankzij een sterke prestatie in Brazilië – inclusief een één-twee finish in de Sprint – zijn voorsprong op Ferrari vergroot tot 36 punten.
Dit resultaat versterkte hun positie als favoriet voor de titel, iets wat het team sinds 1998 niet meer heeft bereikt.
In de race verloor Ferrari terrein, terwijl Red Bull slechts vijf punten terugwon door een gebrek aan consistentie van Sergio Perez. Christian Horner noemde de prestaties van Red Bull een gemiste kans om McLaren in te halen. De achterstand van 49 punten lijkt voor Red Bull vrijwel onmogelijk te overbruggen zonder significante verbeteringen in Perez’ prestaties.
McLaren’s focus op consistentie in de resterende drie races – Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi – biedt hen de kans om een grote stap te zetten naar hun eerste constructeurskroon in meer dan twee decennia.
Belangrijkste cijfers in de constructeursstrijd:
| Team | Punten na Brazilië | Puntenverschil met leider McLaren |
|---|---|---|
| McLaren | 548 | – |
| Ferrari | 512 | 36 |
| Red Bull | 499 | 49 |
FIA: controverse en personeelswisselingen
De FIA is opnieuw het middelpunt van kritiek, vooral na het plotselinge vertrek van Niels Wittich als racedirecteur. Wittich, die sinds 2022 de rol vervulde, werd door de FIA vervangen door Rui Marques. Volgens berichten was het vertrek van Wittich niet vrijwillig en speelde een gespannen relatie met FIA-president Mohammed Ben Sulayem een rol.
Naast deze wisseling van de wacht hebben alle twintig coureurs zich via de Grand Prix Drivers’ Association uitgesproken tegen recente beslissingen van de FIA, waaronder boetes en opmerkingen over trivialiteiten zoals het dragen van sieraden.
“Onze leden zijn volwassenen. Ze hoeven geen instructies te krijgen via de media over zulke onbenullige zaken,” aldus de GPDA in een officiële verklaring.
Deze spanningen tussen de FIA en de coureurs zullen waarschijnlijk een belangrijk gespreksonderwerp blijven tijdens het Las Vegas-weekend.
Onzekerheid op de coureursmarkt
De coureursmarkt blijft in beweging met opvallende verschuivingen, vooral bij Red Bull. Sergio Perez, die in juni een contractverlenging tot 2026 kreeg, blijft ondermaats presteren. Zijn toekomst binnen het team lijkt steeds minder zeker, zeker nu rookiecoureur Liam Lawson indrukwekkende resultaten laat zien.
Ook wordt gespeculeerd over de promotie van Williams-coureur Franco Colapinto naar een van de Red Bull-teams.
Naast de onzekerheid rond Perez markeert het Las Vegas-weekend ook het einde van een tijdperk voor meerdere coureurs. Lewis Hamilton rijdt zijn laatste races voor Mercedes voordat hij naar Ferrari vertrekt, terwijl Carlos Sainz, Valtteri Bottas, en Zhou Guanyu aan de vooravond staan van nieuwe uitdagingen.
Het tweede jaar van de Las Vegas GP
De Las Vegas Grand Prix keert terug met ongewijzigde baanlay-out, inclusief het iconische rechte stuk over The Strip. Ondanks het debacle met losse putdeksels tijdens de openingseditie vorig jaar, verwacht de organisatie dit keer een soepelere uitvoering.
Fans kunnen genieten van niet alleen Formule 1-actie, maar ook van de Ferrari Challenge en live-optredens van onder meer Ludacris en Alesso.
De unieke combinatie van sport en entertainment maakt de Las Vegas GP tot een evenement dat zowel op als buiten de baan hoge verwachtingen schept.
“Je sluit de Las Vegas Strip niet zomaar af zonder een wereldwijde statement te maken,” zei een anonieme F1-official over het evenement.
Met de nadruk op toegankelijkheid en spektakel is de tweede editie van deze race een belangrijk moment voor zowel de sport als de stad.
