De Formule 1-kalender wankelt en één circuit staat klaar om het seizoen te redden. Silverstone heeft aangeboden om meerdere races te organiseren nu geopolitieke spanningen gaten slaan in het schema.
Wat begon als een regionale crisis, heeft zich razendsnel vertaald naar chaos in de sport. En precies daar komt een bekend Brits circuit opnieuw in beeld. De annulering van de GP’s van Bahrein en Saoedi-Arabië heeft de Formule 1-kalender door elkaar geschud.
Door de oorlog met Iran verdwenen twee vroege races van de planning, waardoor het seizoen plotseling nog maar 22 evenementen telt in plaats van 24.
Dat zorgt direct voor een opvallend gat van vijf weken tussen de Grand Prix van Japan eind maart en de race in Miami begin mei. Zo’n lange pauze is ongebruikelijk in een sport die draait op ritme en momentum.
Silverstone ziet daarin een kans én een verantwoordelijkheid. Circuitbaas Stuart Pringle heeft laten weten dat het iconische Britse circuit klaarstaat om bij te springen als dat nodig is.
Hij maakt daarbij meteen duidelijk dat het geen loze woorden zijn. “Ik heb het aanbod gedaan omdat we tijdens de coronacrisis in actie zijn gekomen,” zegt Pringle, die daarmee verwijst naar eerdere noodsituaties.
Die bereidheid is opvallend, want de kalender zit normaal gesproken al bomvol. Toch klinkt er geen twijfel in zijn woorden wanneer hij aangeeft dat flexibiliteit mogelijk is.
Tijdens de pandemie in 2020 en 2021 moest de Formule 1 improviseren om überhaupt een seizoen te kunnen rijden. Silverstone speelde daarin een sleutelrol door twee races te organiseren: de Britse Grand Prix en de 70th Anniversary Grand Prix.
Dat was geen kleine operatie. Zonder publiek, met strikte quarantaineregels en logistieke beperkingen wist het circuit toch twee volledige raceweekenden neer te zetten.
Pringle kijkt daar met trots op terug. “We hebben de Formule 1 toen kunnen helpen. Als dat opnieuw van pas zou komen, dan doen we dat natuurlijk,” legt hij uit.
“We hebben de Formule 1 toen kunnen helpen. Als dat opnieuw van pas zou komen, dan doen we dat natuurlijk.”
Die ervaring maakt Silverstone nu een logische kandidaat om opnieuw in te springen. Samen met circuits in Oostenrijk en Bahrein was het destijds één van de weinige locaties die meerdere races aankon.
Het ging zelfs verder dan dat. Silverstone gaf in 2020 aan dat het theoretisch tot twaalf races had kunnen organiseren als dat nodig was geweest.
Onzekerheid blijft groot richting najaar
Hoewel het probleem zich nu vooral vroeg in het seizoen voordoet, kijkt de Formule 1 vooral naar de tweede helft van het jaar. Daar staan nog meerdere races gepland in het Midden-Oosten, waaronder Azerbeidzjan, Qatar en Abu Dhabi.
En juist daar zit de grootste onzekerheid. De situatie in de regio verandert dagelijks, wat het lastig maakt om vooruit te plannen. Liam Parker, hoofd communicatie van de Formule 1, benadrukt dat voorzichtigheid belangrijk is.
“Iedereen ziet elke dag op het nieuws hoe dynamisch de situatie is,” zegt hij. Hij voegt daar een duidelijke waarschuwing aan toe. “Niemand weet wat er morgen gebeurt, laat staan in september of oktober.”
Die onzekerheid maakt dat de Formule 1 voorlopig geen overhaaste beslissingen neemt. Tegelijkertijd blijft het scenario van extra races op bestaande circuits op tafel liggen.
Het schrappen van races heeft niet alleen sportieve gevolgen, maar ook financiële. Minder races betekent minder inkomsten uit hosting fees, wat direct invloed heeft op het prijzengeld voor teams.
Topteams zoals Mercedes en McLaren houden daar al rekening mee. Zo zou het prijzengeld voor McLaren kunnen dalen van 147 miljoen dollar naar ongeveer 138 miljoen dollar. Daarnaast stijgen de kosten juist.
Meer last-minute aanpassingen betekenen hogere transport- en reiskosten, en die vallen buiten het budgetplafond. Toto Wolff gaf al aan dat zijn team zich voorbereidt op worstcasescenario’s. Dat zegt genoeg over de onzekerheid binnen de paddock.
Een extra race op Silverstone zou die financiële klap deels kunnen opvangen, omdat het logistiek eenvoudiger en goedkoper is dan verre reizen. Terwijl andere circuits mogelijk onder druk staan, heeft Silverstone zijn toekomst al veiliggesteld.
Het contract met de Formule 1 loopt tot en met 2034, na een verlenging in 2024. Dat is opvallend, want in 2017 zat het circuit nog in zwaar weer door oplopende kosten en een mogelijke exit-clausule. Die dreiging is inmiddels volledig verdwenen.
Andere circuits hebben kortere contracten. Zo loopt Zandvoort tot 2026, Las Vegas tot 2027 en Singapore tot 2028. Dat maakt Silverstone een stabiele factor in een steeds veranderende kalender.
Juist die stabiliteit maakt het circuit aantrekkelijk als noodoplossing. Geen ingewikkelde onderhandelingen, geen onzekerheid over vergunningen – gewoon direct schakelen.
Pringle vat het zelf simpel samen: “Alles is verplaatsbaar in een crisis.” Daarmee onderstreept hij nog eens hoe flexibel het circuit kan zijn.
