Wat op papier klinkt als een simpel contractverhaal, blijkt in werkelijkheid een langdurig en zorgvuldig proces waar Verstappen zelf middenin zat. En juist dat detail maakt deze ontwikkeling interessanter dan het lijkt.
Laurent Mekies heeft bevestigd dat GianPiero Lambiase nog twee jaar bij Red Bull blijft. Daarmee komt er eindelijk duidelijkheid over de timing van zijn vertrek naar McLaren, waar hij een nieuwe rol krijgt als chief racing officer.
Mekies maakte duidelijk dat er binnen het team geen sprake is van een direct afscheid. Volgens hem voelt het niet alsof Lambiase al vertrokken is, juist omdat hij nog een langdurige overeenkomst heeft.
Hij noemt het zelfs een periode waarin nog successen behaald moeten worden. “We hebben ‘GP’ nog twee jaar bij ons,” legt Mekies uit, waarmee hij benadrukt dat de samenwerking voorlopig gewoon doorgaat.
“We hebben nog een paar overwinningen en gevechten samen te winnen.”
Die uitspraak maakt duidelijk dat Red Bull de komende seizoenen nog volledig rekent op de ervaring en invloed van Lambiase. Zijn rol binnen het team blijft dus cruciaal, ondanks het feit dat zijn toekomst elders ligt.
Tegelijkertijd erkent Mekies dat de overstap naar McLaren geen gewone carrièrestap is. Hij noemt het een kans die je maar zelden krijgt, iets wat zwaar heeft meegewogen in de beslissing van Lambiase.
Wat deze situatie extra bijzonder maakt, is de rol van Verstappen zelf. De Nederlander werd niet verrast door het nieuws, maar was juist continu betrokken bij de gesprekken.
Volgens Mekies spreken hij en Verstappen bijna dagelijks met elkaar. Daardoor was de drievoudig wereldkampioen volledig op de hoogte van alle ontwikkelingen rondom zijn race engineer.
Hij legt uit dat dat twee redenen heeft. Enerzijds vanwege de sterke persoonlijke band tussen Verstappen en Lambiase, anderzijds omdat Red Bull bewust open communiceert binnen het team.
“Hij was volledig op de hoogte van de gesprekken die we met GP voerden.”
Die transparantie laat zien hoe Verstappen binnen het team functioneert. Hij staat niet aan de zijlijn, maar is actief betrokken bij beslissingen die de toekomst van het team bepalen.
Mekies benadrukt bovendien dat Verstappen geen buitenstaander is die het project beoordeelt. Hij zit er middenin en draagt actief bij aan de ontwikkeling van het team.
Een samenwerking die teruggaat tot 2016
De band tussen Verstappen en Lambiase is niet zomaar ontstaan. Sinds de Grand Prix van Spanje in 2016 werken ze samen, toen Verstappen direct zijn eerste race voor Red Bull won.
Sindsdien is Lambiase een vaste factor geweest in het succes van de Nederlander. Hij speelde een sleutelrol in meerdere kampioenschappen en groeide uit tot een van de belangrijkste stemmen over de boordradio.
In 2025 kreeg hij daar nog een extra functie bij als hoofd van de raceafdeling. Daarmee werd zijn invloed binnen het team alleen maar groter. Zijn vertrek wordt daarom door sommigen gezien als een gevoelig verlies voor Verstappen.
Zeker omdat de coureur zich eerder kritisch uitliet over de reglementen voor 2026. Die kritiek, gecombineerd met twijfels over zijn toekomst in de sport, zorgde al voor speculatie. Het nieuws over Lambiase gaf die discussies opnieuw brandstof.
Toch kijkt Red Bull niet alleen naar wat er verloren gaat. Mekies benadrukt dat het team deze situatie ook ziet als een kans om zich verder te ontwikkelen.
Hij wijst op de aanwezige talenten binnen het team en de mogelijkheid om nieuwe vaardigheden binnen te halen. Volgens hem kan het vertrek van Lambiase uiteindelijk leiden tot een sterker geheel.
Daarbij vertrouwt hij volledig op de professionaliteit van Lambiase in de komende jaren. Hij verwacht dat de Italiaan zich tot het einde volledig blijft inzetten.
“GP is een fantastische professional en we weten dat hij het beste zal geven.”
Die houding geeft Red Bull vertrouwen dat de overgang soepel zal verlopen. Het team wil de komende periode benutten om zich voor te bereiden op de toekomst. Tegelijkertijd blijft de focus liggen op prestaties op de baan.
De samenwerking is nog niet voorbij, en dat betekent dat er nog genoeg op het spel staat. Terwijl de gesprekken en plannen op de achtergrond doorgaan, richt Verstappen zich op het racen zelf.
Komend weekend staat de Grand Prix van Miami op het programma. De start van het seizoen verliep tot nu toe moeizaam. Een zesde plaats in Melbourne is voorlopig het beste resultaat van Verstappen en Red Bull in 2026.
Dat onderstreept dat er werk aan de winkel is. Juist in deze fase blijft de rol van Lambiase belangrijk, omdat stabiliteit cruciaal is voor verbetering.
