De speculatie kreeg extra brandstof nadat er verhalen opdoken over een mogelijke “straight swap” tussen Verstappen en Piastri. Daarbij zou Verstappen Red Bull verlaten, terwijl Piastri juist de nieuwe nummer één van het team uit Milton Keynes moest worden.
Vooral in Montreal, tijdens het Grand Prix-weekend van Canada, kwamen de vragen steeds nadrukkelijker terug bij Andrea Stella. De McLaren-teambaas besloot daar meteen hard in te grijpen.
Volgens Stella zegt het feit dat deze verhalen überhaupt circuleren vooral iets over de periode van het jaar. Hij noemde het tegenover de aanwezige media letterlijk “fully in this silly season”.
Daarmee maakte hij direct duidelijk hoe McLaren intern naar de situatie kijkt. Niet als een serieus probleem, maar als typische Formule 1-speculatie.
Stella hield zich daarbij niet in toen hij sprak over de huidige situatie van Piastri binnen McLaren. Volgens hem rijdt de Australiër momenteel op zijn hoogste niveau sinds zijn entree in de Formule 1.
“Als we aan Oscar denken, kunnen we niet gelukkiger zijn.”
Die tevredenheid gaat volgens Stella verder dan alleen prestaties op de baan. Hij benadrukte dat Piastri niet alleen sterk presteert in de cockpit, maar ook buiten de auto beter in zijn vel zit dan ooit tevoren.
Daarnaast wees hij nadrukkelijk op de samenwerking met Lando Norris. Vorig seizoen ontstonden juist complottheorieën dat McLaren Norris zou voortrekken tijdens de titelstrijd, maar Stella zegt dat de onderlinge dynamiek momenteel sterker is dan ooit.
De oorsprong van de geruchten ligt grotendeels bij het vorige seizoen. Piastri begon dat jaar ijzersterk en stond zelfs 34 punten vóór Norris in het kampioenschap.
Toch viel zijn titelcampagne volledig stil in de laatste negen races van het seizoen. In een kalender van 24 races bleef hij zonder overwinning en pakte hij slechts drie podiumplaatsen in die periode.
De neerwaartse spiraal begon volgens velen tijdens de Grand Prix van Italië. Teamorders zorgden daar voor discussie, waarna een dramatisch weekend in Bakoe de situatie verder verslechterde.
Ook Singapore speelde een grote rol in het verhaal. Daar raakte Piastri betrokken bij een incident met Norris in de openingsronde, wat opnieuw vragen opriep over de interne verhoudingen bij McLaren.
Sindsdien bleef de theorie rond een mogelijke exit van Piastri rondzingen in de paddock. Toen Verstappen later opnieuw twijfels uitsprak over zijn toekomst bij Red Bull, kwamen beide verhaallijnen ineens samen.
Contracten spreken het verhaal tegen
Op papier lijkt een overstap echter nauwelijks logisch. Piastri tekende oorspronkelijk een contract tot eind 2026, maar McLaren verlengde die overeenkomst in maart 2025 al tot minstens eind 2027. Volgens verschillende signalen kan daar zelfs nog een optie voor 2028 aan vastzitten.
Dat was bovendien niet de eerste verlenging. Al in september 2023 besloot McLaren het contract van de Australiër open te breken en te verlengen tot 2026.
Ook Zak Brown maakte duidelijk dat McLaren geen enkele reden ziet om iets te veranderen aan de huidige line-up. De CEO van het team benadrukte dat beide coureurs langdurig vastliggen.
“Oscar is erg blij bij McLaren. Wij zijn erg blij met Oscar.”
Brown voegde eraan toe dat McLaren simpelweg geen aanwijzingen ziet dat er iets gaat veranderen. Daarmee sloot hij zich volledig aan bij de woorden van Stella.
Die stabiliteit is niet onbelangrijk, want McLaren beleeft juist zijn sterkste periode in decennia. Het team won in 2024 voor het eerst sinds 1998 weer het constructeurskampioenschap en herhaalde dat kunststukje in 2025 met een tiende constructeurstitel.
In 2025 won McLaren twaalf van de achttien races. Norris en Piastri stonden bovendien samen liefst 28 keer op het podium, terwijl het team uiteindelijk 40 punten voorsprong hield op Red Bull.
Ook Piastri zelf kreeg voorafgaand aan het Grand Prix-weekend vragen over de verhalen rond Red Bull. Zijn reactie bleef opvallend ontspannen.
De Australiër gaf meteen toe dat hij zelf niets van gesprekken wist. Volgens hem was er nooit sprake van concrete onderhandelingen of serieuze contacten.
Toch zag hij er ergens ook wel een compliment in. Piastri erkende dat zulke verhalen waarschijnlijk betekenen dat zijn status binnen de Formule 1 groeit.
“Het is vleiend. Maar meer dan dat stelt het eigenlijk niet voor.”
Daarmee probeerde hij de geruchten direct kleiner te maken. Tegelijkertijd liet hij doorschemeren dat hij vertrouwen houdt in het project van McLaren.
Dat vertrouwen is opvallend gezien zijn seizoensstart in 2026. Na vier races staat Piastri op 33 punten met twee podiumplaatsen, maar ook twee uitvalbeurten.
Tijdens de Grand Prix van Australië finishte hij slechts als P21, gevolgd door een P19 in China. Zijn beste resultaat kwam in Japan met een tweede plaats, waarna hij in Miami opnieuw op het podium eindigde met P3.
In Canada liep het echter opnieuw mis. Daar eindigde hij buiten de punten op P11, ondanks een start vanaf de vierde positie.
