Max Verstappen weet dat zijn tijd bij Red Bull op een kantelpunt staat. Terwijl de Nederlander sportief blijft vechten om zijn titelaspiraties levend te houden, krijgt hij achter de schermen een ontnuchterende boodschap mee: 2026 zou nu al ‘gecanceld’ zijn.
Niet vanwege de nieuwe motorreglementen alleen, maar omdat Red Bull iets mist wat je niet zomaar inhaalt — een moderne windtunnel. De waarschuwing komt van Tom Coronel, die als analist geen blad voor de mond neemt.
Volgens hem is Red Bulls verouderde infrastructuur een tikkende tijdbom in de aanloop naar de enorme reglementswijzigingen in 2026. Verstappen, inmiddels 27 jaar en met vier titels op zak, zou goed moeten nadenken of loyaliteit opweegt tegen het risico op sportieve stilstand.
De oorsprong van het probleem ligt in Bedford, waar Red Bull tot op heden vertrouwt op een windtunnel die al meer dan zeventig jaar oud is. Ooit gebruikt voor militaire doeleinden, inmiddels een bottleneck in de hypermoderne Formule 1.
“Het eerste probleem is dat ze een windtunnel hebben die gewoon te oud is, aldus Tom Coronel. Dan zie je paniek ontstaan. Je begint wild te schieten, en dan mis je vaker dan je raakt.”
Christian Horner noemde het ooit “een relikwie uit de Koude Oorlog” en zette nog voor zijn ontslag het project in gang voor een gloednieuwe tunnel in Milton Keynes.
Maar daar zit meteen het pijnpunt: de nieuwe tunnel komt te laat. Verwacht wordt dat deze pas midden 2026 operationeel is — ruim nadat het nieuwe tijdperk van start is gegaan. Tot die tijd werkt Red Bull met verouderde technologie, terwijl de concurrentie vol inzet op 2026.
Red Bull mist meer dan alleen motorpower
Vanaf 2026 wordt de Formule 1 opnieuw uitgevonden. De nieuwe reglementen dwingen teams om lichtere, kortere auto’s te bouwen, terwijl de aerodynamica en de vloer belangrijker worden dan ooit.
Voeg daar 50% elektrificatie en duurzame brandstof aan toe, en je krijgt de meest ingrijpende verandering sinds 2014. In dat kader is het zorgwekkend dat Red Bull hun eigen motor ontwikkelt via Red Bull Powertrains, in samenwerking met Ford.
Het is hun eerste eigen powerunit, en insiders verwachten dat het project prestatiegewijs achterloopt op gevestigde namen als Mercedes, Ferrari en zelfs Honda (dat overstapt naar Aston Martin).
Red Bull zal dus alles uit hun chassis moeten halen — en dat lukt nauwelijks met een verouderde windtunnel. Het betekent dat Verstappen mogelijk vastzit aan een team dat én motorisch én aerodynamisch op achterstand staat.
Hoewel Verstappen officieel onder contract staat tot eind 2028, is er een bekende ontsnappingsclausule: als hij halverwege het seizoen 2025 buiten de top drie staat in het klassement, kan hij vertrekken.
“Volgend jaar, 2026, dat is dus ook afgeschreven. Daarna kun je weer groeien, geen probleem,” aldus Coronel over Red Bulls vooruitzichten.
En die situatie dreigt: Verstappen staat nu derde, slechts achttien punten boven George Russell en ver achter Oscar Piastri en Lando Norris.
Mercedes, dat historisch dominant was in eerdere reglementswijzigingen (denk aan 2014), werkt wél met een moderne windtunnel en heeft hun motorontwikkeling goed op orde. De combinatie van Mercedes-techniek en de strategische visie van Toto Wolff maakt het logisch dat Verstappen wordt gelinkt aan een overstap naar Brackley.
Red Bull ziet de kloof met McLaren groeien
De sportieve realiteit onderstreept de ernst van de situatie. Red Bull staat momenteel vierde in het constructeurskampioenschap, 288 punten achter het dominante McLaren.
Verstappen is de enige die nog structureel punten scoort; de tweede auto, nu bestuurd door Yuki Tsunoda, is amper competitief. De resultaten tonen aan dat Red Bull geen ruimte meer heeft voor fouten of blinde vlekken in hun ontwikkeling.
Zonder moderne infrastructuur én met een onzekere powerunit is de basis voor 2026 wankel. En voor een coureur als Verstappen, die draait op prestaties en records, is dat simpelweg niet houdbaar.
Max Verstappen en Red Bull zijn al elf jaar met elkaar verbonden. Maar de dynamiek is veranderd. De zekerheid van een dominante auto is weg, de toekomst is onzeker, en de concurrentie staat klaar. De vraag is niet langer óf Verstappen Red Bull trouw blijft, maar hoe lang nog — en tegen welke prijs.
Want zoals het er nu naar uitziet, heeft Red Bull in 2026 simpelweg niet wat nodig is. En dat weet Max. Misschien is het daarom dat hij alvast vooruitkijkt, zelfs als zijn naam nog op papier bij Red Bull staat. Want in de Formule 1 geldt maar één regel: je wint of je stapt over.
