De gesprekken tussen Max Verstappen en Toto Wolff zijn opnieuw onderwerp van discussie, maar dit keer draait het niet om pure snelheid of teamstrategie. Verstappen maakt één ding duidelijk: hij wil meer dan alleen een competitieve auto.
De Nederlander sprak recentelijk over zijn contact met Mercedes en onthulde dat hij voorwaarden stelt die verder gaan dan prestaties op de baan. De zogenaamde ‘project Formule 1’-aanpak is voor hem niet genoeg.
En dat betekent dat een overstap naar Mercedes lang niet zo vanzelfsprekend is als het soms lijkt. In een interview met De Telegraaf bevestigde Verstappen dat hij vorig seizoen voor het eerst sinds 2021 opnieuw met Wolff heeft gesproken.
Daarbij ging het niet alleen over sportieve ambities, maar vooral over bredere belangen. De viervoudig wereldkampioen is namelijk actief betrokken bij diverse projecten buiten de sport.
“Maar voor mij gaat het niet alleen om Formule 1. Ik doe veel dingen met Red Bull,” zei Verstappen.
Volgens hem wordt vaak gedacht dat zijn toekomst volledig bepaald wordt door de prestaties op het circuit. Dat beeld klopt niet. Verstappen wil werken aan een groter plaatje — en dat vraagt ruimte en vertrouwen van een team.
“Iedereen denkt altijd dat beslissingen over mijn toekomst puur gebaseerd zijn op wat er hier gebeurt, maar ik werk aan veel meer. Er is meer dan ‘project Formule 1’. Dat is niet iets wat elk team zomaar kan bieden,” aldus Verstappen.
Mercedes worstelt met ruimte voor Verstappens wensen
Toto Wolff ziet Verstappen al langer als een potentiële opvolger van Lewis Hamilton, die inmiddels vertrokken is naar Ferrari. Maar ondanks zijn enthousiasme heeft Wolff te maken met een coureur die veel meer verwacht dan alleen een snelle auto en een dik contract.
Helmut Marko, senior adviseur van Red Bull, gaf eerder al aan dat die mate van vrijheid juist een reden is waarom Verstappen zich zo thuis voelt bij zijn huidige team.
“Bij ons heeft hij veel vrijheid, die hij bij Mercedes niet zou hebben,” zei Marko tegen Sky Italia.
Mercedes biedt structuur, hiërarchie en een corporate cultuur. Verstappen daarentegen zoekt autonomie — niet alleen op de baan, maar ook ernaast. Dat botst.
Hoewel Verstappen nog onder contract staat bij Red Bull tot eind 2028, is er volgens diverse bronnen een exit-clausule die in werking treedt als zijn sportieve prestaties onder een bepaald niveau zakken. Die clausule zou activeren wanneer hij na de Grand Prix van Hongarije buiten de top vier in het kampioenschap staat.
Na de Britse Grand Prix staat Verstappen vierde, met een voorsprong van 46 punten op Charles Leclerc. Met 58 punten nog te verdienen in die periode lijkt Red Bull zijn greep voorlopig te behouden.
Toch laat de aanwezigheid van zo’n clausule zien dat er bewust ruimte is ingebouwd. Verstappen houdt dus zelf de deur op een kier — mits de juiste voorwaarden worden vervuld.
Geruchten en bewegingen: ontmoeting in Sardinië?
De speculaties werden recentelijk opnieuw aangewakkerd toen volgers van privéjets en jachten opmerkten dat zowel Verstappen als Wolff tegelijkertijd in Sardinië zouden zijn geweest. Een ontmoeting werd niet officieel bevestigd, maar het voedde de vermoedens over gesprekken op hoog niveau.
Dat sluit aan bij eerdere uitspraken van George Russell, die zei dat zijn contractonderhandelingen “gecompliceerd” worden door het voortdurende contact tussen Verstappen en Mercedes.
Officieel houden beide partijen hun kaken op elkaar. Maar de gesprekken zijn er wel degelijk — en Verstappens voorwaarden liggen inmiddels duidelijk op tafel.
De prestaties van Red Bull zijn dit seizoen wisselvallig. Na twaalf races staat het team vierde in het constructeurskampioenschap, met een achterstand van 69 punten op de koploper. Verstappen zelf is ook niet dominant zoals in eerdere jaren.
Toch is er iets dat hem bindt aan Red Bull: invloed. Het team bouwde zich de afgelopen jaren om hem heen. Hij heeft inspraak, vrijheid en ruimte om buiten de Formule 1 actief te zijn — voorwaarden die niet zomaar bij een ander team te kopiëren zijn.
“Het was onze eerste echte conversatie sinds 2021. We hebben een paar dingen rechtgezet en spraken ook wat over de toekomst,” zei Verstappen over zijn contact met Wolff.
Die toekomst draait dus om méér dan alleen kampioenschappen. En dat maakt van Verstappen geen gewone coureur, maar een merk op zich — eentje met duidelijke eisen waar zelfs Mercedes rekening mee moet houden.
