Yuki Tsunoda balanceert op het randje van de afgrond in zijn Formule 1-loopbaan. De Japanse coureur worstelt al maanden met een auto die hem tegenwerkt en een team dat tot voor kort vooral naar Max Verstappen keek.
Maar nu, na maanden van frustratie en matige resultaten, lijkt er eindelijk beweging te komen bij Red Bull: het team overweegt om vanaf 2026 niet langer een auto te bouwen die volledig is afgestemd op Verstappens unieke rijstijl.
De timing is cruciaal. Tsunoda heeft zijn kans gekregen bij het hoofdteam nadat Liam Lawson door tegenvallende prestaties snel weer werd teruggezet. De eerste races leken veelbelovend, met zeven punten uit vijf Grands Prix.
Maar sindsdien is het stilgevallen. De resultaten zijn ingestort, Tsunoda komt nauwelijks nog uit Q1 en zit inmiddels op slechts 10 punten — ver verwijderd van zijn teamgenoot.
Red Bull kampt met een probleem dat al jaren onderhuids speelt: de tweede auto functioneert zelden goed naast Verstappen. Sergio Pérez, Alexander Albon, Pierre Gasly — ze kregen allemaal de schuld, maar het patroon blijft.
Verstappen presteert, zijn teamgenoot verdwijnt uit beeld. Zelfs tijdens vrije trainingen in Silverstone kon Formule 2-talent Arvid Lindblad meekomen met Tsunoda. Voor een gevestigde F1-coureur van 25 jaar is dat pijnlijk.
Interne Red Bull-discussie draait nu om één vraag
Ook nu zien we die kloof weer. Verstappen won dit jaar al races op Imola en Suzuka, terwijl Tsunoda sindsdien geen punt meer haalde. Zijn auto, de RB21, is berucht lastig af te stellen.
De kritiek groeit en Red Bull beseft dat het met maar één competitieve auto de strijd met McLaren en Ferrari niet kan winnen. In de constructeursstand staat Red Bull op een beschamende vierde plaats, 288 punten achter leider McLaren.
Volgens F1-journalist Lawrence Barretto is de discussie binnen Red Bull inmiddels losgebarsten:
“Er was tijdens het weekend op Silverstone veel intern gepraat over het feit dat je niet wéér een auto kunt bouwen die volledig is afgestemd op Max, aldus Barretto. Dat gaat niet werken in 2026 als je twee competitieve coureurs wilt hebben.”
Met andere woorden: Red Bull erkent eindelijk dat het een structureel probleem heeft. Als het team ook in de nieuwe regelperiode wil domineren, zal de aanpak moeten veranderen.
De auto van 2026 moet beter afgestemd worden op beide coureurs — niet alleen op Verstappen. Voor Tsunoda komt dit alles geen moment te vroeg. Zijn contract loopt eind dit seizoen af, en hij heeft nog 12 races om zijn waarde te bewijzen.
Red Bull moet kleur bekennen in 2026
De komst van Laurent Mekies, voormalig Racing Bulls-teambaas, als nieuwe CEO biedt hem een sprankje hoop. Mekies kent Tsunoda goed, gelooft in zijn potentie en lijkt bereid om hem een serieuze kans te geven.
Toch is het duidelijk dat woorden alleen niet meer genoeg zijn. Tsunoda moet het nu laten zien — met wat hij krijgt. Als de auto niet verandert, moet hij zichzelf aanpassen. Als de auto wel verandert, moet hij er alles uit halen. En ondertussen loert de volgende generatie Red Bull-talenten al op zijn zitje.
De nieuwe reglementen voor 2026 — met meer elektrische vermogens, actieve aerodynamica en lichtere auto’s — vormen een schone lei voor elk team. Voor Red Bull is het hét moment om te bewijzen dat het niet alleen om Verstappen draait.
Want één ding is duidelijk: met slechts één rijdende powerunit ga je de strijd met McLaren, Ferrari én Mercedes niet winnen.
Als Red Bull Tsunoda écht serieus neemt, dan moet dat zichtbaar zijn in het ontwerp van de auto. Geen halve beloftes meer, maar een gelijk speelveld. Anders eindigt de droom van Tsunoda alsnog — en blijft Red Bull afhankelijk van één man.
