Max Verstappen lijkt openlijk afstand te nemen van Christian Horner nu de Red Bull-topman onverwacht buitenspel is gezet. De dominante machtspositie van het team wankelt, en de Nederlander laat doorschemeren dat er intern meer speelt dan officieel wordt gezegd.
Het vertrek van Horner, jarenlang het gezicht van Red Bull Racing, heeft effect op de complete organisatie — en Verstappen staat er niet zwijgend bij.
In de nasleep van de Britse Grand Prix werd Christian Horner naar eigen zeggen onverwacht op non-actief gesteld. Tijdens een teammeeting op het Red Bull-hoofdkantoor in Milton Keynes kreeg hij te horen dat hij “operationeel niet langer betrokken zal zijn bij het team of de business.”
Officieel blijft hij nog in dienst, maar zijn rol als teambaas is overgenomen. De aankondiging kwam voor velen als een verrassing — Horner zelf incluis. Volgens Martin Brundle kreeg hij geen reden mee, enkel “zijn marsorders”.
Met zes constructeurstitels en acht coureurstitels in twintig jaar tijd, is zijn cv indrukwekkend. Toch lijkt zijn invloed plotseling ten einde, en dat roept vragen op: wie zat hierachter, en wie wist wat?
“Het kwam als een schok voor mezelf.” — Christian Horner, bij Red Bull-personeel
Verstappen gooit olie op het vuur
De timing van Verstappens uitspraken doet vermoeden dat hij zich niet volledig achter Horner schaart. In een recent interview gaf de Nederlander aan dat er “al eerder gesprekken zijn geweest met Mercedes” en dat zijn toekomst “meer omvat dan alleen Formule 1.”
Hoewel hij zich loyaal toont aan Red Bull, klinkt er tegelijk afstand in zijn woorden. Zijn samenwerking met Horner was intens — sinds zijn debuut bij Red Bull in 2016 groeiden ze samen naar wereldtitels.
Maar nu de sportieve dominantie tanende is en Horner vertrokken, lijkt Verstappen ruimte te maken voor nieuwe opties. Mercedes blijft nadrukkelijk in beeld, zeker nu ook de CEO-rol bij Red Bull opnieuw wordt ingevuld.
“Er zijn meer dingen waar ik aan werk, buiten Formule 1. Dat bepaalt óók mijn toekomst.” — Max Verstappen, aan De Telegraaf
Ferrari leek lange tijd een logische vervolgbestemming voor Horner. Voorzitter John Elkann zou gecharmeerd zijn van zijn prestaties en visie. Toch achten analisten zoals Karun Chandhok en Ted Kravitz die overstap inmiddels uitgesloten.
De aanwezigheid van Lewis Hamilton bij Ferrari, met wie Horner jarenlang in een fel conflict zat, maakt de samenwerking politiek lastig.
Daarmee blijft Alpine over als serieuze kandidaat. Flavio Briatore is er tegenwoordig de informele teambaas en goede vriend van Horner. De twee delen een lange geschiedenis, onder andere via Bernie Ecclestone, die Horner ooit bij Red Bull binnenbracht. Alpine is bovendien gevestigd in Engeland, wat een praktische overstap mogelijk maakt.
“Ik zie hem eerder naar Alpine gaan dan naar Ferrari. Die deur lijkt dicht.” — Karun Chandhok, F1-analist
Gevolgen voor Red Bull en Verstappen
Met Horner uit beeld verandert de dynamiek bij Red Bull ingrijpend. Laurent Mekies is benoemd als CEO en team principal, maar mist ervaring in zo’n allesomvattende rol. Terwijl Red Bull zich opmaakt voor de ingrijpende wijzigingen voor het seizoen 2026, is de stabiliteit ver te zoeken.
Verstappen staat daarbij centraal. Zijn contract loopt tot 2028, maar bevat naar verluidt een exitclausule als hij buiten de top vier staat in het kampioenschap na de Hongaarse GP.
Momenteel heeft hij nog net voldoende marge, maar de druk neemt toe. Helmut Marko benadrukte dat Max bij Red Bull meer vrijheid heeft dan elders, iets wat hij bij Mercedes mogelijk niet krijgt.
“Bij ons heeft Max veel vrijheid. Dat zou hij bij Mercedes niet hebben.” — Helmut Marko, senior-adviseur Red Bull
Wat begon als geruchten over interne onrust bij Red Bull is uitgegroeid tot een open machtsstrijd. Horner is weg, Verstappen spreekt met andere teams, en het succes van de afgelopen jaren lijkt verder weg dan ooit. Vooralsnog houdt niemand officieel de vinger aan de trekker — maar dat er druk staat op de ketel is duidelijk.
De vraag is nu niet alleen waar Christian Horner naartoe gaat, maar ook of Max Verstappen Red Bull trouw blijft als het fundament onder zijn team verder wankelt. In de paddock gonst het: dit verhaal is nog lang niet klaar.
