De kaarten in de titelstrijd zijn opnieuw geschud. Twee opeenvolgende zeges van Max Verstappen hebben de dominantie van McLaren plots in twijfel getrokken. Voor het eerst in maanden moet het papayateam serieus rekening houden met een herboren Red Bull.
De ommekeer bij Red Bull begon bij de komst van teambaas Mekies. Met een technische aanpak en het luisteren naar de coureurs wist hij het team weer op het juiste spoor te zetten.
Waar het Oostenrijkse team eerder dit jaar nog worstelde, bracht de verandering meteen hoop voor de rest van het seizoen. Het effect was zichtbaar. Verstappen won in Monza en Bakoe, twee circuits die normaliter niet bij uitstek in Red Bulls voordeel werken.
In beide gevallen bewezen de upgrades – een nieuwe vloer in Monza en een nieuwe voorvleugel in Bakoe – hun waarde. De RB21 liet plots weer dominantie zien.
Toch komt nu de echte test: Singapore. Het Marina Bay Street Circuit was in het verleden vaak een achilleshiel voor Red Bull. Zelfs in 2023, toen het team 22 van de 23 races won, werd juist daar de perfecte score doorbroken.
De uitdaging van Singapore
Volgens Mekies ligt de sleutel in de vergelijking met eerdere circuits.
“Ik denk dat we vandaag waarschijnlijk voelen dat sommige goede dingen die we in Monza zagen, we ook in Bakoe hebben gevonden. In Bakoe zijn er alleen langzame bochten en is er heel weinig downforce. Die combinatie werkte heel goed voor ons. Het is een andere vergelijking dan Monza. Dat is het goede nieuws voor ons, en het is vrij eenvoudig te begrijpen.”
De kracht van Red Bull zat dus in twee totaal verschillende uitdagingen. Maar de vraag is of dat door te trekken valt naar Singapore, een circuit waar maximale downforce en hoge temperaturen allesbepalend zijn.
McLaren-coureur Lando Norris zat bovendien in de vuile lucht tijdens de race in Bakoe, waardoor zijn tempo lastig te meten was. Dat maakt het nog onzekerder hoe groot het werkelijke verschil tussen beide teams is.
De rol van Verstappen zelf kan niet genoeg benadrukt worden. De viervoudig wereldkampioen voelt het momentum na zijn zeges en schakelt al zijn focus richting Singapore.
“Singapore hangt van veel dingen af. Als de auto schokkend is om te rijden, dan is het heel moeilijk om hem recht te houden. Maar als de auto fijn is, gaat het meer om de fysieke kant. En als alles goed gaat, kun je meer ontspannen en dan is het natuurlijk ook minder zwaar. Dus ik weet het niet. Laten we afwachten.”
Zijn ervaring met titelgevechten in 2021 en 2024 geeft hem een voorsprong. Waar McLaren-coureurs Norris en Piastri nog nooit met deze druk hebben geworsteld, voelt Verstappen zich juist thuis in dit soort scenario’s.
Na zijn zege in de 24 uur van de Nürburgring staat zijn hele focus op het wereldkampioenschap. Het doel is duidelijk: elke race meer punten goedmaken op McLaren.
Voor McLaren speelt niet alleen de druk van Red Bull een rol, maar ook de interne strijd tussen Norris en Piastri. Het verschil van slechts drie punten tussen een tweede en derde plek maakt de onderlinge gevechten riskant. Zak Brown beseft dat als geen ander.
“Ik denk dat je aandacht moet hebben voor Max. We moeten blijven doen wat we doen. De constructeurstitel ziet er goed uit. We hadden een kans om het af te sluiten in Bakoe, maar laten we het daar niet over hebben. Hopelijk lukt het in Singapore.”
De teamorders – de beruchte ‘papaya rules’ – kunnen ineens te licht blijken wanneer er een viervoudig wereldkampioen in het spel is. Norris en Piastri vechten niet langer alleen tegen elkaar, maar ook tegen een Red Bull dat opnieuw gevonden heeft wat werkt.
Het oordeel van rivalen
Zelfs McLaren-teambaas Andrea Stella benadrukte dat Red Bull terug in het spel is.
“Red Bull kan performance hebben gevonden en ik zou helemaal niet verrast zijn als ze hun reeks voortzetten. Ik geloof dat Verstappen zichzelf terug in de strijd kan brengen in de rest van 2025. Dat is een volmondig ja. En vergeet niet: hij is Max Verstappen, viervoudig wereldkampioen in een snelle auto.”
Zijn woorden vatten de situatie samen: Red Bull is niet meer afgeschreven, integendeel. Met de verbeteringen aan de auto, het leiderschap van Mekies en de honger van Verstappen ligt er opnieuw een titeldreiging op tafel.
Wat een interne strijd bij McLaren leek te worden, is nu een open titelstrijd geworden. Verstappen heeft nog steeds een achterstand van 69 punten op Oscar Piastri, maar met het momentum van Monza en Bakoe is niets onmogelijk.
De grote vraag voor Singapore is of de RB21 ook op een circuit dat traditioneel zwak lag, zijn nieuwe kracht kan tonen. Als dat lukt, mag McLaren zich schrap zetten. Want één ding is duidelijk: Red Bull en Verstappen hebben hun boodschap verstuurd.
