De stilte na de race duurde maar kort. Max Verstappen had net zijn stempel gedrukt op een historisch weekend waarin hij records brak, teams wakker schudde en zelfs de Nürburgring Nordschleife in vuur en vlam zette.
Zijn prestaties zetten niet alleen F1 op scherp, maar zorgden ook voor chaos bij rivalen en onverwachte spanningen bij Ferrari en McLaren.
Charles Leclerc gooide de knuppel in het hoenderhok door te pleiten tegen extra sprintweekenden. Hij maakte duidelijk dat hij weinig voelt voor reverse grid-sprints die door Stefano Domenicali als optie zijn genoemd om de sport ‘spannender’ te maken.
“Mijn persoonlijke mening is dat het aantal sprintraces dat we nu hebben voldoende is. Ik zou er niet meer willen. De reverse grid, ik weet het niet. Misschien op een sprintweekend, maar niet als normaal onderdeel van een F1-weekend. Dat hoort niet bij het DNA van de sport.”
Ondertussen bleef de roep om V10- of V8-motoren bestaan, vooral vanuit nostalgie naar de tijd dat Formule 1 nog brulde in plaats van zoemde.
Domenicali hintte op “sexyere” formats, maar de spanning tussen fans, coureurs en beleidsmakers werd alleen maar groter. Lando Norris zorgde voor gefronste wenkbrauwen door te praten over een mogelijke toekomst buiten de Formule 1.
“Ik zou het geweldig vinden. Ik ga niet voor altijd in de Formule 1 blijven. Ik wil andere dingen doen en mijn leven leiden. Misschien Le Mans of Daytona, maar oval racing is niets voor mij.”
Zijn timing was opmerkelijk. Terwijl hij slechts 25 punten achterstand had op Oscar Piastri in de titelstrijd, sprak hij over pensioen en alternatieve races.
Veel fans en analisten zagen het als een teken dat Norris zichzelf alvast indekte voor een mogelijk mislopen van het kampioenschap.
Brown en de koppige regels bij McLaren
McLaren-teambaas Zak Brown haalde de schouders op bij vragen over hoe hij Max Verstappen wilde bestrijden in de laatste zeven races van het seizoen.
“Je moet aandacht besteden aan Max. Maar we blijven doen wat we doen. We gaan niet bewegen. We blijven vasthouden aan onze papayarol.”
Zijn stugge houding leverde kritiek op. Analisten wezen naar 2007, toen McLaren Lewis Hamilton en Fernando Alonso vrij liet vechten, met desastreuze gevolgen.
Dat Brown weigert Verstappen als speciale dreiging te behandelen, werd door velen gezien als spelen met vuur.
Het moment dat het hele motorsportpubliek deed opschrikken, kwam op de Nürburgring Nordschleife. Verstappen zette daar in een GT3-auto een rondetijd van 7:51 neer, zes seconden sneller dan P2.
Geruchten gingen vooraf dat hij richting 7:45 zou kunnen, een recordtijd voor een GT3. Dat het hem in de race ‘slechts’ 7:51 kostte, onder veranderende omstandigheden en met verkeer op de baan, maakte de prestatie alleen maar indrukwekkender.
De kritiek dat zelfs een viervoudig F1-kampioen dit niet zomaar kon doen, werd bruut van tafel geveegd. Verstappen bewees opnieuw dat hij grenzen verlegt waar anderen niet eens durven kijken.
De prestaties van Verstappen hadden ook direct effect op de cijfers. Auto Addiction, dat de Nordschleife-race live streamde, zag hun kijkcijfers exploderen zodra Verstappens gezicht op de thumbnail verscheen.
Waar eerdere streams gemiddeld rond de 230.000 views bleven hangen, tikte de uitzending met Verstappen de 2,4 miljoen aan.
Het verschil was zo groot dat media spraken van een “Max-effect”. Hij werd vergeleken met The Beatles in hun hoogtijdagen: overal waar hij verschijnt, volgt een golf van wereldwijde aandacht.
Ferrari in de war door Verstappens winst
Bij Ferrari heerste verwarring na de overwinning van Verstappen in een Ferrari 296 tijdens de Nürburgring-race. Op hun officiële website claimde Ferrari trots dat ze “een Formule 1-race hadden gewonnen met Leclerc of Hamilton”, terwijl het in werkelijkheid ging om Verstappen in een GT3.
De misplaatste euforie leidde tot kritiek. Historici verwezen naar Enzo Ferrari die zich “in zijn graf zou omdraaien”. Voor velen werd duidelijk dat het Italiaanse team wanhopig snakt naar successen, zelfs als die niet van hun eigen coureurs komen.
Carlos Sainz kreeg intussen te maken met een ongemakkelijk interview bij BBC’s Breakfast Show, waar zijn bijnaam ‘Smooth Operator’ belachelijk werd gemaakt.
“Het is zes jaar geleden. Ik reed naar de Britse GP en dat nummer kwam steeds op de radio. Ik floot of zong het de hele dag en na een goede race zong ik het op de radio voor mijn engineers. Sindsdien gebeurt het elke keer als ik een smooth operation heb.”
Het luchtige moment eindigde in platte grappen van de presentatoren, wat door fans werd gezien als teken dat Formule 1 nog altijd worstelt met zijn plek in de mainstream media.
Bij Red Bull is er niet alleen spanning over de technische staf, maar vooral over de coureurslijn. Met het vertrek van kopstukken als Adrian Newey en Dan Fallows lijkt de machtsbalans te verschuiven. Isaac Hadjar sprak zich openlijk uit over zijn ambities:
“Ik ben klaar voor alles. Geef het mij maar. Ik ben een Red Bull-coureur, dus waarom zou ik niet naast Max Verstappen willen rijden?”
De verwachting is dat Hadjar in 2026 de overstap maakt naar Red Bull naast Verstappen. De vraag blijft echter wie zijn plaats inneemt bij Racing Bulls. Namen als Liam Lawson, Yuki Tsunoda en zelfs Alex Dunne circuleren.
Alsof het nog niet genoeg was, behaalde Jos Verstappen, vader van Max, een eigen titel. Hij won de Belgische Rallykampioenschappen na een derde plek in de Oost-Belgische Rally. Daarmee was hij niet meer in te halen door zijn rivalen.
Voor de 53-jarige Verstappen was dit zijn eerste titel sinds hij in 2008 de LMP2-klasse won in de Le Mans Series. Het succes leverde hem de bijnaam “Yostradamus” op, omdat eerdere voorspellingen over het Red Bull-team ook al uitkwamen.
