Een nieuw updatepakket moet Mercedes terug naar voren brengen, maar het team weet: de timing is verre van ideaal. Tijdens het sprintevenement op Spa krijgen George Russell en Kimi Antonelli amper de kans om de upgrade écht te benutten.
Met slechts één trainingssessie is er nauwelijks ruimte voor fouten of misverstanden. En dat terwijl het seizoen al wankelt, de contracten openliggen én de druk oploopt richting 2026.
Mercedes reist naar Spa met frisse onderdelen. Volgens Chief Communications Officer Bradley Lord komen er updates in België én Hongarije. Toch klinkt de toon voorzichtig. Niet vanwege de upgrades zelf, maar door het compacte sprintweekend dat de mogelijkheden om afstellingen te testen stevig beperkt.
De afgelopen races waren allesbehalve stabiel. Na winst in Canada haalde Mercedes amper 11 punten uit de volgende twee Grands Prix. Het team zoekt naar consistentie en progressie, maar het vinden van de juiste balans tussen nieuwe onderdelen en beperkte testtijd is lastig. Zeker als de updates direct moeten renderen, zonder uitgebreide data.
Russell en Antonelli krijgen dus een verbeterd pakket, maar moeten dat vrijwel blind vertrouwen. Op Spa betekent dat: vrijdag oefenen, vrijdagavond kwalificeren en zaterdag racen. In een auto die net anders reageert dan de vorige races.
Sprintweekend maakt evaluatie extra lastig
Spa-Francorchamps is al een van de technisch meest uitdagende circuits op de kalender. Voeg daar een sprintweekend aan toe en het wordt een zenuwslopend spelletje: één fout, en je verliest het hele weekendritme.
Russell kent Spa goed, maar juist zijn contractstatus maakt elke fout extra precair. Zijn deal ligt stil, gesprekken zijn uitgesteld tot na de zomer. Antonelli is ondertussen rookie, staat onder een vergrootglas én wordt door sommige analisten — zoals Guenther Steiner — al afgeschreven als ‘de verkeerde keuze’.
“We hebben slechts één trainingssessie voor de updates. Daarna moeten we er meteen staan in de kwalificatie. Dat maakt het een uitdaging,” — Bradley Lord, hoofd communicatie Mercedes
Daarmee doelt hij niet alleen op de technische afstelling, maar ook op het mentale aspect. De druk om te presteren binnen één uur voorbereiding is ongekend hoog.
Het is zeldzaam dat een topteam halverwege het seizoen nog geen enkele coureur onder contract heeft voor het volgende jaar. Toch is dat precies de situatie bij Mercedes. Zowel Russell als Antonelli hebben nog geen nieuwe deal, en intern is het allesbehalve rustig.
De geruchten over Max Verstappen zijn inmiddels afgezwakt. Bronnen binnen het team bevestigen dat er geen serieuze gesprekken zijn gevoerd tussen de Nederlander en Toto Wolff. Maar het feit dat die mogelijkheid überhaupt openlag, zet extra druk op de huidige coureurs.
Russell wil zekerheid en zoekt een langdurige verbintenis. Mercedes lijkt echter terughoudend, zeker gezien zijn wisselende prestaties. Antonelli wordt op zijn beurt gezien als een ruwe diamant, maar zonder podiums of constante top-5-finishes wordt zijn positie al snel onderwerp van discussie.
Strategisch belang van Spa voor rest van het seizoen
Met Ferrari als directe concurrent in de strijd om plek twee bij de constructeurs, telt elk punt. En dus ook elk weekend waarin updates wél of níet werken. Spa is wat dat betreft een sleutelmoment voor Mercedes. Niet alleen om sportieve redenen, maar ook richting 2026.
De nieuwe regels komen dichterbij en het team wil dat de lessen van nu meegenomen worden in de ontwikkeling voor volgend jaar. Een mislukte update betekent niet alleen verlies op zondag, maar ook een achterstand in het langetermijnplan.
Het pakket dat in Spa wordt getest is volgens bronnen bedoeld om de mechanische grip bij lage rijhoogtes te verbeteren — een bekende zwakte van de huidige auto. Als dat lukt, kan het ook invloed hebben op de coureurskeuze voor 2026. Wie het meeste uit het nieuwe concept haalt, heeft een streepje voor.
Mercedes komt met een belangrijke upgrade, maar moet deze testen tijdens een sprintweekend met minimale voorbereidingstijd. George Russell wil zekerheid over zijn toekomst, maar krijgt nauwelijks ruimte om zichzelf te bewijzen.
Kimi Antonelli staat onder druk door interne en externe verwachtingen. En ondertussen jaagt het team op Ferrari voor P2 bij de constructeurs.
Het zijn precies de ingrediënten die van de Belgische GP een cruciale test maken — niet alleen voor de auto, maar voor de toekomst van Mercedes als geheel.
