De klap kwam onverwacht voor de buitenwereld, maar intern rommelde het al langer: het ontslag van Christian Horner bij Red Bull Racing werd in de weken ervoor zorgvuldig voorbereid. Opvallend detail: Helmut Marko, jarenlang Horner’s nauwe bondgenoot binnen het team, zou een sleutelrol hebben gespeeld in zijn vertrek.
Volgens berichten uit Duitse media vond op maandag 7 juli een besloten vergadering plaats tussen Red Bulls hoofd sportzaken Oliver Mintzlaff, de aandeelhouders Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz, en Helmut Marko. Tijdens die bijeenkomst werd de knoop doorgehakt: Horner moest weg.
De volgende dag volgde het formele ontslaggesprek. Horner werd daarover ingelicht door Mintzlaff en – opvallend – opnieuw Marko. Bronnen rond het team melden dat de Oostenrijkse adviseur niet alleen bij het gesprek aanwezig was, maar ook eerder betrokken was bij de interne discussie over Horners toekomst.
De timing van het ontslag is allesbehalve toevallig. Red Bull Racing presteert wisselvallig in het seizoen 2025 en staat slechts vierde in het constructeurskampioenschap. Ondanks dat Max Verstappen individueel nog derde staat, is het gat met de concurrentie gegroeid en heeft de RB21 moeite om meerdere coureurs competitief te houden.
Spanningen na langdurige crisis
De relatie tussen Horner en Marko verslechterde al sinds het begin van het seizoen 2024. Een intern onderzoek naar Horner wegens ongepast gedrag – uiteindelijk zonder gevolg – leidde tot verhoogde spanningen binnen het management. Jos Verstappen uitte toen publiekelijk zijn ongenoegen, en ook Marko zou in de nasleep meer afstand zijn gaan nemen van Horner.
De situatie werd verergerd door het overlijden van oprichter Dietrich Mateschitz en het verlies van een reeks sleutelfiguren in het team, waaronder Adrian Newey, Jonathan Wheatley, Rob Marshall en Verstappens vaste monteur Lee Stevenson. De loyaliteit binnen de topstructuur begon te verschuiven.
“Christian Horner werd op dinsdag officieel ontslagen in een gesprek waar ook Helmut Marko bij zat,” — volgens berichtgeving van BILD
Dat Marko zelf aanwezig was bij het ontslaggesprek, is tekenend. Hoewel hij de afgelopen maanden liet doorschemeren zich meer op de achtergrond te willen begeven, blijft zijn invloed groot. Hij zou inmiddels nadenken over een mogelijke opvolger — waarbij de naam van Sebastian Vettel steeds nadrukkelijker genoemd wordt binnen de paddock.
De Oostenrijker fungeerde jarenlang als talentenscout en strategisch adviseur, met een scherpe blik op zowel coureurs als teampolitiek. Nu lijkt hij intern het vertrouwen te hebben gekregen om samen met Mintzlaff opnieuw richting te geven aan de koers van Red Bull.
Die koers zou weleens drastisch kunnen veranderen. De eerder afgewezen aanvraag van Andretti, de druk op Verstappens contract – waarin een prestatieclausule zit – en de zoektocht naar stabiliteit binnen het team maken van 2025 een cruciaal overgangsjaar.
Het vertrek van Horner is het einde van een tijdperk waarin hij het team bijna twintig jaar leidde. De vraag is nu hoe Red Bull Racing zich herpositioneert richting de nieuwe reglementen van 2026, zónder de man die jarenlang de lijm vormde tussen teamleiding, fabriek en coureurs.
Met de interne spanningen nog vers in het geheugen, lijkt Helmut Marko zijn invloed opnieuw te verstevigen. Zijn mogelijke betrokkenheid bij Horners exit maakt duidelijk dat niemand onaantastbaar is in het Red Bull-universum — zelfs de architect van hun grootste successen niet.
