Een harde crash van Charles Leclerc zette de toon voor een vrijdag vol chaos bij Ferrari, terwijl Mercedes de volledige top zeven inpalmde alsof het hun thuiscircuit was.
In de openingsfase van de eerste vrije training voor de Grand Prix van Canada ging het meteen mis voor Leclerc. Slechts 15 minuten had hij nodig om zijn auto keihard in de muur te parkeren, waarmee hij niet alleen FP1 moest laten schieten, maar ook FP2 volledig miste.
En dat net op het moment dat Ferrari onder druk staat door aanhoudende media-geruchten én tegenvallende prestaties.
De crash kwam op een moment dat Ferrari juist een sterk begin nodig had. Leclerc zat nog vol in een installatieronde toen hij tussen bocht 2 en 3 een inschattingsfout maakte. Hij probeerde de fout te corrigeren, maar remde te laat en ramde eerst met zijn voor- en daarna met zijn achterwiel tegen de muur.
“Hij wist dat hij het verknald had, maar het was al te laat. De schade aan de auto was enorm.”
De klap beschadigde het chassis dusdanig dat Ferrari niet alleen de sessie, maar ook FP2 moest laten schieten. In totaal reed Leclerc slechts een kwartier op vrijdag, en zal hij pas in FP3 weer in actie komen.
Een ramp voor zijn voorbereiding, zeker gezien de geruchten over zijn toekomst en de constante druk van de Italiaanse pers.
Fred Vasseur ‘explodeert’ op geruchten
Naast de problemen op de baan kreeg Ferrari-teamchef Fred Vasseur het zwaar te verduren tijdens de officiële persconferentie. Hij werd geconfronteerd met geruchten dat hij mogelijk zou worden vervangen als teambaas, en dat Leclerc zelf op weg zou zijn naar Mercedes.
“Ik moet rustig blijven, anders sta ik straks zelf bij de stewards.”
Hoewel Vasseur de geruchten resoluut van tafel veegde, maakte hij zich vooral zorgen over het effect op zijn teamleden. Hij benadrukte dat niet alleen zijn positie onder vuur ligt, maar ook die van collega’s binnen Ferrari.
De menselijke schade van zulke berichten, aldus Vasseur, wordt vaak onderschat. Toch blijft de vraag hangen: wie zit er echt aan de touwtjes bij Ferrari? En hoeveel geduld is er nog als resultaten uitblijven?
Terwijl Ferrari zichzelf saboteerde, ging Mercedes los. George Russell reed de snelste tijd in FP2, met Lando Norris op 0.023 seconden achterstand. Maar het opvallendst was niet de koppositie zelf — het was de volledige top 7 die uit auto’s met een Mercedes-powerunit bestond.
“1, 2, 3, 4, 5, 6, 7. Allemaal Mercedes. Dat is werkelijk ongezien.”
Van Russell tot Carlos Sainz: allemaal aangedreven door Mercedes-motoren. Alleen Lance Stroll gooide roet in het eten door vroegtijdig te crashen. Een top 8 zat er dus net niet in, maar de boodschap was duidelijk: Mercedes heeft de overhand — en niet alleen met hun fabrieksteam.
Red Bull en McLaren zoeken nog naar balans
Voor Red Bull begon het weekend goed, met Max Verstappen die FP1 aanvoerde. Maar na wijzigingen in de afstelling verloor de Nederlander het vertrouwen in FP2. De RB21 bleek extreem gevoelig: kleine setup-wijzigingen hadden grote gevolgen voor de balans.
“Het toont aan hoe smal het werkbare venster van die auto echt is,” — Helmut Marko (na afloop van FP2)
Bij McLaren leek Lando Norris de enige die kon volgen: hij eindigde de dag als tweede. Oscar Piastri viel voor het eerst dit seizoen buiten de top drie in een vrijdagtraining.
Ook bij McLaren werd er geëxperimenteerd met nieuwe onderdelen, waaronder een nieuwe voorwielophanging die voorlopig alleen op de auto van Norris zat. Die keuze lijkt zich uit te betalen.
Franco Colapinto had wederom een pijnlijke vrijdag. Na twee spins bij bocht 2 eindigde hij als achttiende — ruim zeven tienden langzamer dan de eerstvolgende coureur. Voor de Argentijn wordt het steeds moeilijker om zijn plek te rechtvaardigen.
“Hij had vijf races om zich te bewijzen — en dat gaat hem niet lukken,” — Flavio Briatore (eerder dit seizoen)
De druk op Colapinto groeit, zeker met geruchten dat Sergio Pérez of Jack Doohan al in de startblokken staan. Voor Flavio Briatore, die Colapinto naar Alpine haalde, dreigt zijn gok een mislukking te worden.
De openingsdag van de GP van Canada heeft alles wat een Formule 1-fan zich kan wensen: drama, verrassingen en politieke spanningen. Waar Ferrari zichzelf in de vernieling reed, leek Mercedes ongenaakbaar. McLaren en Red Bull zitten ertussenin, zoekend naar grip op de baan en binnen het team.
