De spanning stijgt in Oostenrijk, maar niet alleen op de baan. In de paddock draait de geruchtenmolen op volle toeren: zou Max Verstappen in gesprek zijn met Mercedes?
Terwijl Toto Wolff hints laat vallen en George Russell olie op het vuur gooit, laat Christian Horner weten dat Verstappen er schoon genoeg van heeft. Volgens de Red Bull-teambaas is de Nederlander “behoorlijk geïrriteerd” door alle speculatie.
Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot en met 2028. Toch gaat al weken het gerucht dat hij, via een clausule, mogelijk eerder kan vertrekken als de prestaties achterblijven.
De nieuwe regels voor 2026 maken het extra pikant: teams en coureurs willen zich nu al strategisch positioneren. Mercedes zou, volgens Russell, in gesprek zijn met Verstappen – maar daar denkt Horner anders over.
“Het is veel lawaai. Ik denk dat Max daar behoorlijk geïrriteerd door raakt, zei Christian Horner na afloop van de kwalificatie in Oostenrijk. We zijn heel duidelijk: het contract dat wij met Max hebben loopt tot 2028. Alles wat daarover gezegd wordt, is puur speculatief.”
Volgens Horner is het logisch dat er in de media wordt gespeculeerd, maar hij benadrukt dat alles binnen het contract strikt vertrouwelijk is. Daarbij haalde hij ook uit naar Mercedes-coureur George Russell, die volgens hem wellicht gefrustreerd is omdat hij nog geen nieuw contract heeft voor 2026.
Kwalificatiefrustratie komt erbovenop
De timing van de geruchten is verre van ideaal. Verstappen had tijdens de kwalificatie op de Red Bull Ring zicht op een startplek op de eerste rij, maar een gele vlag na een spin van Pierre Gasly gooide roet in het eten. De Nederlander moest zijn ronde afbreken en start zondag als zevende.
“Hij kon de gele vlag zien. Hij heeft juist gehandeld, aldus Horner. Volgens onze data had hij in die laatste bocht een tijd gereden waarmee hij tweede of derde had kunnen starten.”
Voor Verstappen, die eerder vijf keer won op dit circuit, is het een teleurstelling. Niet alleen de coureurspositie maar ook de vorm van Red Bull staat onder druk, zeker nu McLaren en Ferrari lijken in te lopen. Dat maakt de ruis buiten de baan des te vervelender.
Ondanks alles blijft Horner bij zijn standpunt: Verstappen is en blijft een Red Bull-coureur. Volgens hem weet de Nederlander precies waar hij staat en laat hij zich niet van de wijs brengen door geruchten of speculaties.
“De situatie met Max? We weten precies waar we staan. En Max ook. Er is altijd lawaai in deze sport. Maar we laten ons daar niet door afleiden.”
Het lijkt erop dat Red Bull de focus wil houden op de prestaties – en vooral niet op het welles-nietesspel buiten de baan. Toch is duidelijk: zolang Verstappen wereldkampioen is én er sprake is van een exit-clausule, zullen de geruchten blijven komen. Zelfs als hij er zelf ‘behoorlijk geïrriteerd’ van raakt.
