Op hoge snelheid langs een Red Bull schieten, terwijl die zich ogenschijnlijk op de verkeerde plek van de baan bevindt: het ging bijna mis tussen Lando Norris en Max Verstappen tijdens de tweede vrije training op de Red Bull Ring.
De reactie van Verstappen over de boordradio liet niets aan de verbeelding over. En ook bij de FIA vielen de alarmbellen.
“What the hell? Just drives on the left,” riep Max Verstappen via de radio, zichtbaar verbaasd en gefrustreerd.
Het incident vond plaats tussen bocht 1 en bocht 3 — een lang recht stuk waar snelheid en positionering cruciaal zijn. Verstappen reed langzaam aan de linkerkant van de baan. Norris kwam met volle vaart aan en stuurde brutaal zijn McLaren door een smalle opening tussen de Red Bull en de rand van de baan.
Opmerkelijk: de stewards zagen aanvankelijk geen aanleiding om in te grijpen. Er kwam geen officiële waarschuwing, laat staan een straf. Maar raceleider Rui Marques vond het incident zorgwekkend genoeg om zijn richtlijnen voor de rest van het weekend aan te passen.
In een update voor de kwalificatie op zaterdag stond duidelijk:
“Coureurs die ruimte maken voor snellere auto’s tussen bocht 1 en bocht 3, moeten zich volledig aan de rechterkant van de baan bevinden.”
Met andere woorden: de situatie waarin Verstappen zich links op de baan bevond, is vanaf dat moment niet langer toegestaan in een kwalificatie- of racetijd.
Achtergrond van de wijziging
De RB21 van Red Bull heeft dit seizoen al vaker kritiek gekregen vanwege zijn instabiliteit in smalle situaties. Combineer dat met het nerveuze verkeer op de Red Bull Ring, en de kans op een incident groeit.
Norris had al bewezen over snelheid te beschikken: hij eindigde bovenaan in zowel VT2 als VT3 en leek zich weinig aan te trekken van de chaos om hem heen. Verstappen, vijfvoudig winnaar op het Oostenrijkse circuit, zag zijn sessie verstoord worden door onder meer deze actie — en zijn irritatie groeide zichtbaar.
Waar Verstappen in eerdere seizoenen vaak op dominante wijze kwalificeerde in Spielberg, zat hij er dit keer nét iets verder vanaf. P3, met 0.210 seconden achterstand op Norris, was niet wat de Nederlander verwachtte op zijn ‘thuiscircuit’.
En het incident met de McLaren-coureur hielp bepaald niet mee aan zijn ritme of vertrouwen. Norris daarentegen liet zich niet van de wijs brengen.
Na zijn overwinning in Monaco lijkt hij vol zelfvertrouwen te rijden, en zijn polepositie op zaterdag bevestigde zijn vorm. De actie langs Verstappen was gewaagd, maar toonde ook lef — iets waar de FIA nu met strengere instructies op reageert.
De aanpassing van de FIA-richtlijnen lijkt een duidelijke boodschap: coureurs moeten voorspelbaarder zijn op het circuit, vooral tijdens langzame ronden. Verstappen staat bekend om zijn directe feedback, en in dit geval werd daar daadwerkelijk naar geluisterd.
Of dit de spanningen tussen Red Bull en McLaren verder zal aanwakkeren, valt nog te bezien. Maar dat het incident gevolgen heeft voor de manier waarop er vanaf nu wordt gereden tussen bocht 1 en 3, is zeker.
