De geruchtenmolen draait op volle toeren sinds George Russell hardop sprak over “lopende gesprekken” tussen Max Verstappen en Mercedes. Maar Toto Wolff trapt hard op de rem.
Een overstap van de viervoudig wereldkampioen naar zijn team? Volgens de teambaas is die kans op korte termijn “heel klein”. Het moment kwam na de derde vrije training op de Red Bull Ring, waar Verstappen zelf de spotlight al opzocht met scherpe uitspraken over collega’s.
De Oostenrijkse pers rook bloed, de paddock gonst. Maar Wolff bleef koel: hij is niet van plan zijn huidige coureurs zomaar te vervangen, al wil hij wél voorbereid zijn op elk scenario.
Verstappen heeft nog een contract tot en met 2028 bij Red Bull, maar dat contract bevat wél een clausule. Als de prestaties van het team onvoldoende zijn, zou hij voortijdig mogen vertrekken.
En met de grote reglementswijzigingen voor 2026 op komst, ligt een herverdeling van de krachtsverhoudingen op de loer. Teams houden elkaars zetels en talenten nauwlettend in de gaten.
“Er is een viervoudig wereldkampioen die moet beslissen wat hij in de toekomst gaat doen. Als teambaas moet ik volgen wat daar gebeurt,”
aldus Toto Wolff tegenover Sky Sports F1.
Wolff erkent dus dat Verstappen niet uit beeld is, maar hij wil vooral duidelijk maken dat Mercedes op dit moment tevreden is met George Russell en Kimi Antonelli als toekomstig duo.
“We hebben een perfecte line-up waar we veel plezier aan beleven en in geloven. Dat is waar we mee verder willen.”
Geen blanco toekomst, wel veel onzekerheden
Mercedes staat momenteel met beide coureurs formeel ‘open’ voor 2026. Noch Russell, noch rookie Antonelli heeft al bijgetekend. Verstappen blijft dus automatisch een naam die meedraait in strategische overwegingen.
Wolff ziet het als zijn verantwoordelijkheid om te weten wat andere toppers van plan zijn, ook als er niks concreets speelt.
“Ik geef het een heel kleine kans dat dit gaat gebeuren, klonk het nuchter. Maar je moet snappen wat andere mensen doen om goed te kunnen plannen voor de lange termijn.”
En daar zit misschien wel de kern: Wolff wil zijn team strategisch positioneren, maar geen loze beloften doen of olie op het vuur gooien. Hij kent het medialandschap en weet dat één opmerking genoeg is om weken speculatie te voeden.
Dat juist Verstappen ter sprake komt, is niet verrassend. Red Bull zit in een fase van relatieve terugval. De dominantie van eerdere jaren brokkelt af: de Nederlander staat momenteel derde in het kampioenschap, op 43 punten van leider Oscar Piastri. McLaren toont zich constanter, Mercedes groeit, en de interne druk bij Red Bull neemt toe.
“We hoeven nergens op te wachten. We zitten waar we willen zitten. Maar het is mijn taak om het grote plaatje te blijven volgen.”
Verstappen won dit seizoen slechts twee races, en de toon tussen hem en het team is niet altijd harmonieus geweest. Combineer dat met een vrijgeleide-clausule in zijn contract, en je hebt het perfecte recept voor speculatie.
Toto Wolff is geen man van impuls. Maar hij is wél een strateeg. In deze fase wil hij rust uitstralen richting zijn coureurs én het team, zonder kansen te laten liggen. Verstappen blijft topprioriteit voor elk team die vooruitkijkt naar 2026, en dus óók voor Mercedes.
