Günther Steiner heeft er geen goed woord voor over dat McLaren nog steeds weigert partij te kiezen in de titelstrijd. Volgens hem speelt het team met vuur door Lando Norris en Oscar Piastri gelijke kansen te blijven geven, terwijl Max Verstappen razendsnel dichterbij komt.
Na de dramatische dubbele diskwalificatie van McLaren in Las Vegas staat Norris nog altijd bovenaan in het kampioenschap. Zijn voorsprong bedraagt 24 punten, met nog twee raceweekenden te gaan. Piastri en Verstappen delen de tweede plek, precies gelijk in punten.
Toch houdt McLaren vast aan zijn ‘vrij laten racen’-beleid: geen teamorders, geen nummer één. En dat is volgens Steiner niet alleen onverstandig, maar ronduit dom. In The Red Flags Podcast liet Steiner er geen misverstand over bestaan.
“Ze móéten hem steunen. Anders heeft hij geen kans. Als Oscar een punt van Lando afpakt, dan is dat gewoon verkeerd. Stel: Oscar rijdt op kop en Lando ligt tweede, en ze laten Lando er niet langs — dan zou ik echt verbaasd zijn. Hoe fair wil je het spelen?”
Volgens Steiner is er een moment waarop sportieve gelijkheid plaats moet maken voor strategische logica.
“Lando heeft een voorsprong, maar geen comfortabele. En de man die hem opjaagt is een beest. Dan is het simpel: wil je opgegeten worden door dat beest, of help je één van je eigen jongens?”
Het is niet de eerste keer dat Steiner kritiek uit op McLarens aanpak. Hij noemt het Britse team “te koppig” en vindt dat men weigert te leren van eerdere kampioensgevechten waarin teams te lang neutraal bleven.
“Hoe koppig kun je zijn? Je moet weten wanneer het tijd is om te kiezen. Dat moment is nú.”
Verstappen lokte Norris in een val
De oud-teambaas sprak ook over de start van de Grand Prix van Las Vegas, waar Norris vanaf pole begon. Volgens Steiner speelde Verstappen daar een psychologisch spelletje.
“Max kwalificeerde zich als tweede, maar hij liet Lando een fout maken bij de start. Hij wist dat hij de start niet rechtstreeks kon winnen. Dus zette hij hem ertoe aan om een fout te maken — en Lando trapte erin.”
Norris schoof na het doven van de lichten naar links om Verstappen af te blokken, maar remde te laat en schoot wijd. Daardoor kon de viervoudig wereldkampioen alsnog de leiding pakken.
“Dat was typisch Verstappen,” zei Steiner. “Hij zag de ruimte, creëerde druk, en liet Lando zichzelf uitschakelen. Een les in racepsychologie.” Binnen McLaren groeit intussen de spanning.
De “may the best man win”-benadering die begin dit seizoen nog symbool stond voor sportieve eerlijkheid, begint nu tegen te werken.
Verstappen’s opmars, gecombineerd met Piastri’s recente dip, dwingt het team om te heroverwegen wat belangrijker is: gelijke kansen of de wereldtitel. Steiner’s boodschap is duidelijk: zonder duidelijke keuze voor Norris dreigt McLaren alles te verliezen.
“Kijk, niemand zegt dat Oscar slecht rijdt, maar als team moet je prioriteiten stellen. Je kunt geen wereldtitel winnen door politiek correct te blijven.”
Met nog Qatar en Abu Dhabi te gaan, is de spanning in het kampioenschap om te snijden.
McLaren’s interne strijd contrasteert met de meedogenloze focus van Red Bull, waar Verstappen sinds de zomerstop meer punten scoorde dan beide McLaren-coureurs samen. Voor Steiner is het een kwestie van gezond verstand.
“Iedereen ziet wat er gebeurt. Verstappen ruikt bloed. En als McLaren blijft doen alsof het een vriendelijk familiefeest is, dan weet ik wel wie er straks met die trofee vandoor gaat.”
