Adrian Newey lijkt op het eerste gezicht de man die Aston Martin naar de wereldtop moet leiden. Vanaf 2026 wordt hij officieel teambaas van het team, terwijl Andy Cowell doorschuift naar de rol van chief strategic officer.
Maar achter de schermen fluistert men in de paddock iets anders: houdt Newey de stoel alvast warm voor zijn oude kompaan Christian Horner? De promotie van Adrian Newey tot teambaas klinkt als de logische volgende stap.
Hij ontwierp kampioensauto’s voor Williams, McLaren en Red Bull, en geldt al veertig jaar als de meest invloedrijke technische brein in de Formule 1. Maar een manager is hij nooit geweest.
“Adrian is een kunstenaar. Er is geen enkele reden waarom hij mensen zou moeten managen – dat zou pure chaos worden. En dat weet hij zelf ook.”
Die uitspraak krijgt nu een nieuw gewicht. Newey is berucht om zijn perfectionisme en zijn afkeer van vergaderingen, spreadsheets en politiek. Hij leeft voor aerodynamische details, niet voor personeelsplanning of sponsoractiviteiten.
Toch schuift Aston Martin hem nu naar voren als gezicht van het team. Een zet die volgens sommigen meer te maken heeft met timing dan met ambitie.
De rol van teambaas is zwaarder dan ooit. 24 raceweekenden per jaar, talloze vergaderingen met de FIA, eindeloze mediaoptredens – en ondertussen de verantwoordelijkheid over honderden medewerkers. Voor iemand die zichzelf liever buigt over een windtunnelmodel dan over een boardmeeting lijkt dat een kwelling.
“Dat is wat mij ’s ochtends uit bed krijgt. Ik wil dat niet verwateren. Dat is wat ik doe, en dat zal ik blijven doen.”
Dat is precies wat de twijfelaars voeden: hoe kan iemand die openlijk zegt niet van administratie te houden, de leiding nemen over een organisatie die door Lawrence Stroll juist zakelijker en strakker wil neerzetten?
Achter de schermen bij Aston Martin
Volgens bronnen binnen het team overwoog Stroll meerdere kandidaten voor de leiding. Voormalig CEO Martin Whitmarsh zou zijn afgewezen op aandringen van Newey zelf. Mattia Binotto, sinds kort bij Audi, sloeg een overstap af.
Andreas Seidl van McLaren werd als serieuze optie genoemd, maar het was uiteindelijk Newey die zichzelf naar voren schoof. Stroll, altijd gevoelig voor prestige en namen met allure, ging akkoord.
De meesterontwerper werd gepresenteerd als teambaas – een titel die evenveel aandacht trok als vragen opriep. Op woensdag verzamelde Stroll het personeel in de fabriek om het nieuws te brengen.
Daarbij ontkende hij dat Christian Horner naar het team zou komen, maar insiders benadrukken dat dit “voor nu” gold – niet per se voor later. De connectie tussen Newey en Horner gaat meer dan twintig jaar terug.
Hun gezamenlijke jaren bij Red Bull leverden meerdere wereldtitels op en maakten hen tot een van de meest succesvolle duo’s in de moderne Formule 1. Ondanks geruchten over spanningen is hun band hechter dan ooit.
De twee families trekken regelmatig samen op, en volgens BBC-bronnen zou Newey Horner zelfs een rondleiding hebben gegeven door de Aston Martin-fabriek – ‘onder dekking van de nacht’, zoals het in de Britse pers werd genoemd. Dat bericht werd ontkend, maar de timing van de geruchten was opvallend.
“Om eerlijk te zijn werd het duidelijk dat Andy’s vaardigheden juist liggen bij de samenwerking tussen Honda, Aramco en onszelf. Daarom heeft hij aangeboden om dat project te leiden.”
Een diplomatiek antwoord, maar het roept vooral de vraag op waarom iemand die ‘toch al bij de races aanwezig zou zijn’ ineens formeel de leiding krijgt.
“Het verandert eigenlijk niets aan mijn werk. Ik was er toch al bij. Dan kan ik dat stukje net zo goed oppakken.”
Een verklaring die voor velen juist bevestigt dat het teambaasschap tijdelijk is.
Een zorgvuldig uitgestippeld plan
Binnen Aston Martin lijkt men die mogelijkheid zelf ook niet uit te sluiten. Meerdere bronnen spreken over een proefperiode van ongeveer zes maanden om te evalueren of deze structuur werkt.
En dat tijdsbestek is toevallig precies de periode waarin Christian Horner uit zijn contractuele ‘gardening leave’ komt. Strolls aanpak is strategisch: door Newey naar voren te schuiven, blijft de deur gesloten voor externe kandidaten, terwijl hij tijd koopt voor een eventuele herstructurering.
Met Cowell als strategisch brein en Honda als motorpartner vormt dit de basis van wat insiders een “technisch meesterplan” noemen.
En als Horner later inderdaad instapt, zou dat een verdeling van macht opleveren die sterk doet denken aan McLaren: een duo dat het team bestuurt in twee richtingen – technisch en commercieel.
“Newey zou zich volledig kunnen richten op techniek. Horner op management, media en marketing. Precies waar beiden het sterkst in zijn.”
De gedachte aan een hereniging van Horner en Newey is niet vergezocht. De twee hebben jarenlang bewezen dat hun samenwerking werkt: Horner als strateeg en communicator, Newey als visionair.
Voeg daar Cowell’s ervaring met powerunits en Honda’s technologische kennis aan toe, en het plaatje wordt compleet. Daar komt bij dat Horner de laatste maanden financiële steun heeft verzameld van investeerders die openstaan voor een nieuwe uitdaging.
Als Lawrence Stroll bereid is om aandelen te delen – zoals hij eerder met Newey deed – kan Horner ook als mede-eigenaar instappen. Het zou een drie-eenheid opleveren van Stroll, Newey en Horner: kapitaal, creativiteit en leiderschap in één pakket.
Voor nu blijft de situatie stabiel. Newey zal het team leiden door de wintertests en de eerste fase van 2026, terwijl Cowell zich richt op de samenwerking met Honda. Maar niemand binnen de paddock durft te zweren dat dit de definitieve structuur is.
Zoals een bron binnen het team het samenvatte: “De kans dat dit nog verandert is net zo groot als dat Adrian volgend jaar weer met een potlood boven zijn tekenbord hangt.”
