De strijd om het voorzitterschap van de FIA is volledig ontspoord. Laura Villars, één van de drie uitdagers van huidig president Mohammed Ben Sulayem, heeft bevestigd dat ze juridische stappen onderneemt tegen de autosportfederatie.
Ze heeft toestemming gekregen om de FIA voor de rechter te dagen in een spoedprocedure bij het gerechtshof van Parijs.
Het besluit is een ongekende escalatie in wat tot voor kort een formaliteit leek: Ben Sulayem op weg naar een tweede termijn, zonder tegenstand. Nu ligt de verkiezing zelf onder juridisch vuur.
Villars was samen met Tim Mayer en Virginie Philippot één van de drie kandidaten die officieel hun gooi naar het presidentschap aankondigden. Volgens de FIA-regels moet elke kandidaat een zogenoemde Presidential List indienen met zeven vicevoorzitters – één uit elke wereldregio van de FIA.
Maar hier ging het mis. De lijst van kandidaten voor de World Motorsport Council (WMSC), waaruit de vicevoorzitters moeten worden gekozen, bevatte slechts één vertegenwoordiger uit Zuid-Amerika: Fabiana Ecclestone. Zij is publiekelijk een uitgesproken supporter van Ben Sulayem.
Zonder een tweede onafhankelijke kandidaat uit die regio was het voor niemand anders mogelijk een volledige lijst samen te stellen.
Toen de deadline van 24 oktober verstreek, was Villars uitgespeeld – op papier althans. Maar ze weigerde zich bij de situatie neer te leggen en begon een juridische strijd om wat zij noemt “de democratische kern van de FIA te redden.”
Ik handel niet tegen de FIA, maar om haar te beschermen
In een verklaring aan PlanetF1.com legde Villars uit waarom ze naar de rechter is gestapt.
“Ik heb twee keer geprobeerd een constructieve dialoog aan te gaan met de FIA over essentiële zaken als interne democratie en de transparantie van de verkiezingsregels. De antwoorden die ik kreeg waren niet op het niveau van de uitdaging. Ik handel niet tegen de FIA, maar om haar te beschermen. Democratie is geen bedreiging voor de FIA; het is haar kracht.”
De rechtbank in Parijs heeft ingestemd met een spoedzitting op 10 november, een uitzonderlijk snelle procedure die volgens Villars’ advocaten “het belang en de urgentie van de zaak” onderstreept. Advocaat Robin Binsard, verbonden aan de Parijse balie, lichtte toe:
“We hebben toestemming gekregen voor een uur-tot-uur spoedoproep, wat aantoont dat de rechtbank de ernstige democratische tekortkomingen binnen de FIA serieus neemt, evenals meerdere overtredingen van haar eigen statuten en reglementen.”
De actie van Villars komt kort nadat Tim Mayer, eveneens kandidaat, openlijk kritiek uitte op de verkiezingsprocedure. Volgens Mayer is de aankomende stemming “geen verkiezing, maar theater.”
“Vandaag zeg ik iets dat misschien tegenstrijdig klinkt: de verkiezing voor de FIA-president is voorbij. Maar onze campagne is dat niet, net zomin als onze missie om de integriteit en reputatie van de FIA te beschermen.”
Hij benadrukte dat het verkiezingsproces in feite geen echte keuze biedt:
“Er zal maar één kandidaat zijn, de zittende president. Dat is geen democratie. Dat is de illusie van democratie.”
Mayer wees erop dat het systeem zó is ingericht dat alleen de huidige machthebber kans maakt. De vereiste regionale vertegenwoordiging binnen de Vice Presidents for Sport-posities maakt onafhankelijke lijsten vrijwel onmogelijk.
“Het klinkt inclusief, maar als er in een hele regio geen onafhankelijke kandidaten zijn, blijft er niets over om te kiezen. Dat is precies wat er is gebeurd.”
De reactie van de FIA
De FIA reageerde snel op de kritiek en bleef bij haar standpunt dat de verkiezing volledig volgens de regels verloopt. In een verklaring aan PlanetF1.com schreef de organisatie:
“De FIA-presidentsverkiezing is een gestructureerd en democratisch proces, ontworpen om eerlijkheid en integriteit op elk niveau te waarborgen.”
De federatie wees erop dat de regels – inclusief de vereisten voor regionale vertegenwoordiging en de procedure voor het indienen van een Presidential List – openbaar zijn en al sinds 13 juni 2025 op de FIA-website staan.
Volgens de FIA zijn die regels niet nieuw, maar “consistent toegepast bij eerdere verkiezingen”. Toch erkende de bond het bestaan van de juridische procedure:
“Vanwege de aard van het proces kan de FIA geen commentaar geven op deze rechtszaak en zal zij zich onthouden van verdere opmerkingen.”
Met de zitting in Parijs op komst is de spanning rond de FIA groter dan ooit. Villars’ zaak stelt fundamentele vragen over de interne werking van de organisatie die toezicht houdt op de mondiale autosport – van Formule 1 tot karting.
Haar boodschap is helder: zonder transparantie en eerlijke competitie is er geen echte democratie binnen de FIA.
“Het gaat niet om macht, het gaat om principes. De FIA hoort de stem van haar leden te vertegenwoordigen, niet alleen die van haar leiders.”
Wat begon als een voorspelbare verkiezing, is nu een politieke crisis geworden die de reputatie van de FIA wereldwijd onder druk zet.
Op 10 november zal in Parijs blijken of de Franse rechter het aandurft om zich te mengen in de hoogste lagen van de internationale autosport – en of Laura Villars haar strijd voor wat zij noemt “de ziel van de FIA” kan winnen.
