De rechtszaak waarmee Felipe Massa zijn verloren wereldtitel uit 2008 probeert terug te claimen, is meteen hard onderuitgehaald.
Tijdens de openingsdag van de zitting in Londen werd de oud-Ferrari-coureur te verstaan gegeven dat niet het beruchte ‘Crashgate’-schandaal, maar zijn eigen fouten hem de titel kostten.
De advocaten van Bernie Ecclestone, de FIA en Formula One Management (FOM) haalden fel uit naar de Braziliaan, die 64 miljoen pond schadevergoeding eist en beweert dat hij de rechtmatige wereldkampioen van 2008 is.
Massa diende zijn zaak in tegen de FIA, Ecclestone en FOM nadat Ecclestone in 2023 in een interview met F1-Insider zou hebben toegegeven dat hij en voormalig FIA-president Max Mosley al in 2008 wisten dat Nelson Piquet Jr. opzettelijk crashte tijdens de GP van Singapore.
De crash, onderdeel van het beruchte Renault-schandaal dat later “Crashgate” werd genoemd, leidde tot een Safety Car die Fernando Alonso de overwinning opleverde — terwijl Massa zijn race volledig zag ontsporen na een mislukte pitstop waarin hij de brandstofslang meesleepte.
Volgens Massa had de FIA de race moeten annuleren als ze het bedrog destijds direct hadden onderzocht. Zonder die uitslag, zegt hij, was hij wereldkampioen geworden in plaats van Lewis Hamilton, die hem dat jaar met slechts één punt versloeg.
Hij herinnert zich dat interview niet eens
Tijdens de hoorzitting verklaarde Ecclestones advocaat David Quest namens zijn 95-jarige cliënt dat Massa’s zaak “een misplaatste poging is om het wereldkampioenschap van 2008 te heropenen.”
Quest noemde Massa’s optreden in Singapore “zeer slecht” en stelde dat de crash van Piquet geen doorslaggevende rol speelde.
“De heer Massa presteerde gewoon ondermaats. Zijn eigen fouten, en die van zijn team, hebben zijn kansen op de titel geschaad — niet de Safety Car.”
Ecclestone zelf ontkende dat hij het interview uit 2023 nog kan herinneren en beweerde dat zijn uitspraken verkeerd vertaald waren. Volgens zijn verdediging was het nooit zijn bedoeling om te suggereren dat de FIA bewust informatie achterhield.
Ook de vertegenwoordigers van de FIA en FOM lieten geen spaan heel van Massa’s argumentatie. De advocaat van de FIA, John Mehrzad KC, bestempelde het proces als “zwaar en overdreven ambitieus” en beschuldigde Massa ervan “een hele catalogus van zijn eigen fouten over het hoofd te zien.”
De juridische vertegenwoordiger van FOM, Anneliese Day KC, voegde toe dat Massa’s claim “gedoemd is te mislukken.”
“In werkelijkheid was het niet de Safety Car die de loop van de geschiedenis veranderde, maar een reeks fouten van Massa en Ferrari tijdens de resterende 47 ronden van de race.”
Volgens haar was er geen sprake van een onrechtmatige beslissing, maar van puur racen:
“Feit is dat Hamilton, over het hele seizoen genomen, beter presteerde dan Massa en iedereen anders.”
Massa tegenover de rechters: een verloren strijd?
De advocaten van de tegenpartij spraken van een onzinnige poging om sportieve beslissingen juridisch terug te draaien.
“De verklaringen van meneer Massa behandelen de rechtbank alsof ze een sportdebatclub is. Hij vraagt de rechters om zich in te laten met een hypothetische herziening van een race die 17 jaar geleden plaatsvond. Dat is niet de taak van een rechtbank.”
De verdediging benadrukte dat ook Hamilton tijdens de Singapore-race hinder ondervond van de crash en dus geen voordeel genoot.
Massa daarentegen maakte fouten die zijn eigen kansen verzwakten – zowel in Singapore als in de rest van het seizoen. De wereldtitel van 2008 blijft een van de meest besproken in de Formule 1.
Massa werd na de laatste race in Brazilië kortstondig tot wereldkampioen uitgeroepen, tot Hamilton in de slotbocht van de slotronde Timo Glock inhaalde en met één punt voorsprong de titel pakte.
Nu, zeventien jaar later, probeert Massa via de rechtbank alsnog recht te halen. Maar de toon in Londen was onverbiddelijk: de rechters gaven te kennen weinig geduld te hebben voor wat zij zien als een poging om de geschiedenis te herschrijven.
De zitting gaat nog enkele dagen door, maar het signaal is duidelijk — de kans dat Felipe Massa alsnog als wereldkampioen 2008 wordt erkend, lijkt kleiner dan ooit.
