Het Formule 1-seizoen van 2025 is meedogenloos. In een wereld waar loyaliteit nauwelijks iets betekent, draait alles om resultaten. Voor Yuki Tsunoda is dat besef harder binnengekomen dan ooit.
De Japanner, ooit geprezen als Red Bulls toekomst naast Max Verstappen, ziet zijn carrière nu gevaarlijk op losse schroeven staan.
Na een reeks teleurstellende prestaties lijkt Red Bull het vertrouwen in hem te verliezen. En net toen een mogelijke reddingsboei bij Aston Martin in zicht kwam, sloeg het noodlot opnieuw toe.
Tsunoda begon 2025 met grote verwachtingen. Hij kreeg eindelijk zijn kans bij Red Bull Racing, het team dat jarenlang door Verstappen werd gedragen. De bedoeling was duidelijk: een nieuw, jong duo dat de toekomst kon verzekeren.
Maar het sprookje veranderde al snel in een nachtmerrie. Sinds zijn overstap na de eerste twee races heeft Tsunoda moeite om tempo en consistentie te vinden. Waar Verstappen inmiddels 321 punten verzamelde, staat de Japanner op een schamele 25.
In een seizoen waarin Red Bull vecht met Ferrari en Mercedes om de tweede plaats bij de constructeurs, is dat verschil niet meer te verdedigen. De interne spanningen nemen toe, en de directie lijkt verdeeld over zijn toekomst.
Onrust achter de schermen bij Red Bull
Binnen Red Bull zijn twee kampen ontstaan. Aan de ene kant Helmut Marko, die vindt dat het tijd is voor vers bloed. Zijn oog is gevallen op Isack Hadjar, de jonge Franse coureur die indruk maakt bij Racing Bulls.
Aan de andere kant staat teambaas Laurent Mekies, die Tsunoda nog steeds verdedigt. Volgens hem verdient de Japanner meer tijd om te groeien en heeft hij dankzij Mekies eindelijk gelijkwaardig materiaal gekregen aan Verstappen.
Maar zelfs Mekies’ steun heeft grenzen. De cijfers liegen niet, en in Milton Keynes groeit de druk om te vernieuwen. Terwijl Verstappen week na week punten binnenhaalt, is Tsunoda’s bijdrage minimaal.
De toekomst van de Japanner hangt daardoor af van vier cruciale races: Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi. Elke ronde, elk punt kan nu het verschil maken tussen blijven of verdwijnen.
De opmars van Isack Hadjar is niet te negeren. Slechts twintig jaar oud, koel achter het stuur en verrassend volwassen voor zijn leeftijd. In een mindere auto presteert hij consequent boven verwachting en wordt hij binnen Red Bull gezien als de logische opvolger van Tsunoda.
En hij is niet de enige. De talentenstroom bij Red Bull blijft groeien: naast Hadjar wachten ook Liam Lawson en Arvid Lindblad in de coulissen. De energiedrankgigant staat bekend om zijn keiharde selectiebeleid. Er is simpelweg geen ruimte voor fouten.
Met Lindblad al klaar om in 2026 zijn F1-debuut te maken bij Racing Bulls, blijft er nog maar één zitje over. Zowel Lawson als Tsunoda vechten daarvoor. Wie verliest, verdwijnt waarschijnlijk uit de sport.
Toen duidelijk werd dat Tsunoda’s positie bij Red Bull wankelde, richtte hij zijn hoop op Aston Martin. Dankzij de nieuwe Honda-partnership vanaf 2026 leek dat de perfecte uitweg. Een Japanse coureur bij het team van een Japanse motorfabrikant — het plaatje klopte.
Tot deze week. Aston Martin kondigde aan dat de 20-jarige Amerikaan Jak Crawford de nieuwe derde coureur wordt voor 2026. Daarmee is de deur voor Tsunoda keihard dichtgeslagen.
Crawfords promotie is niet zomaar een formaliteit. Hij maakt al sinds 2024 deel uit van het Aston Martin-programma, heeft meer dan 2000 kilometer aan testkilometers afgelegd en werkte mee aan de ontwikkeling van de AMR26, de auto die onder leiding van Adrian Newey wordt gebouwd.
De boodschap van Aston Martin is duidelijk: ze investeren in jeugd en continuïteit, niet in coureurs die elders zijn afgedankt. Voor Tsunoda betekent dat dat zelfs zijn back-upplan is verdwenen.
De laatste strohalm bij Red Bull
Met Aston Martin van de baan, rest Tsunoda nog maar één kans: presteren in de laatste vier races van het jaar. Binnen Red Bull is besloten om pas na Abu Dhabi een definitief besluit te nemen over de coureurs voor 2026. Officieel om de rust te bewaren binnen het team, maar achter de schermen draait het om cijfers.
“Het team wil geen afleiding in de titelstrijd, maar iedereen weet dat Tsunoda’s toekomst op het spel staat. Elk resultaat telt.”
De situatie wordt nog complexer door Red Bulls nauwe samenwerking met Racing Bulls. Daar ligt de sleutel: mocht Tsunoda niet bij het hoofdteam blijven, dan zou hij eventueel kunnen doorstromen naar het zusterteam – mits zijn prestaties dat rechtvaardigen.
Als hij opnieuw teleurstelt, is het vrijwel zeker voorbij. Voor Honda is Tsunoda nog steeds een belangrijk gezicht. Het Japanse merk ziet hem als symbool van hun terugkeer naar de sport in 2026 via Aston Martin.
Maar de macht van Honda binnen Red Bull is beperkt. De realiteit is dat de Formule 1 tegenwoordig draait om harde data en resultaten. Geen reputaties, geen sentiment.
Jonge coureurs zoals Hadjar en Lindblad drukken zich naar voren met cijfers die tellen, en Red Bull kan zich geen zwakke schakel veroorloven als miljoenen aan prijzengeld op het spel staan.
Zelfs Tsunoda’s vurige karakter – ooit zijn handelsmerk – werkt nu tegen hem. Waar Verstappen koel en berekend blijft, oogt de Japanner gefrustreerd en grillig.
“Tsunoda’s passie is bewonderenswaardig, maar passie wint geen kampioenschappen.”
Er rest Tsunoda nog één kans. Vier races om te bewijzen dat hij nog thuishoort in de Formule 1. Vier weekenden om Red Bull te laten zien dat hij kan presteren onder druk.
Sterke kwalificaties, een paar puntenfinishes — misschien is dat genoeg om zijn naam nog één seizoen op de grid te houden. Als dat niet lukt, dreigt hij de volgende te worden in de lange rij talenten die te vroeg verdwenen.
