Andrea Stella weet het beter dan wie dan ook: als er regen valt tijdens de GP van São Paulo, is Max Verstappen vrijwel onverslaanbaar. De McLaren-teambaas hoopt dan ook dat de hemel boven Brazilië gesloten blijft, want één natte race kan hun titelstrijd volledig doen kantelen.
Na de Mexicaanse Grand Prix, waar Lando Norris opnieuw aan de leiding van het kampioenschap kwam, richt de Formule 1 zich op Interlagos – een circuit dat Verstappen maar al te goed ligt.
Met nog vier races te gaan is het kampioenschap in 2025 veranderd van een McLaren-duel in een driestrijd tussen Norris, Piastri en Verstappen.
Waar het seizoen lang leek te draaien om de twee jonge talenten van het team uit Woking, heeft Verstappen zich op het perfecte moment teruggevochten. Zijn recente vorm herinnert iedereen eraan waarom hij al vier wereldtitels op rij heeft.
Na een reeks indrukwekkende races is de Nederlander opnieuw een reële kandidaat voor titel nummer vijf – een prestatie die hem naast Michael Schumacher zou zetten als enige coureur met vijf opeenvolgende wereldkampioenschappen.
Binnen de paddock gelooft men dat, ondanks McLarens sterke seizoen, Verstappen de man is die aan het einde in Abu Dhabi zal triomferen.
Als het regent, weet Stella wat er komt
Volgens de Braziliaanse F1-journalist Julianne Cerasoli, die sprak op haar YouTube-kanaal, weet Andrea Stella donders goed wat er op het spel staat in São Paulo. Ze verwees naar het feit dat Verstappen in regenachtige omstandigheden altijd boven zichzelf uitstijgt – vooral op het iconische Interlagos.
“Red Bull verliet Mexico zonder antwoord. Ze willen de data bestuderen om te begrijpen waarom ze daar geen kans hadden. McLaren haalde opgelucht adem, want ze verwachtten dat ze het juist moeilijker zouden hebben in Mexico. Nu hopen ze te herstellen in Brazilië, Qatar en Abu Dhabi.”
Maar ze voegde eraan toe:
“Ze gaan rustiger richting Brazilië, maar hopen vooral dat het niet regent. Stella bidt dat het droog blijft, want hij weet wat de combinatie Red Bull, Verstappen, Interlagos en regen betekent.”
Die combinatie heeft in het verleden meermaals verwoestend uitgepakt voor zijn rivalen.
De reputatie van Verstappen in natte omstandigheden ontstond tijdens de Braziliaanse Grand Prix van 2016. Nog maar 19 jaar oud, reed hij toen voor Red Bull in wat velen beschouwen als een van de beste regenraces in de geschiedenis van de sport.
Terwijl andere coureurs worstelden om hun auto op de baan te houden, danste Verstappen letterlijk over het asfalt, haalde Nico Rosberg buitenom in bocht 3 en eindigde als derde na een reeks heroïsche inhaalacties.
Commentator Martin Brundle noemde het “een demonstratie van pure controle en lef”, terwijl Verstappen’s reputatie als regenmeester definitief werd gevestigd.
Sindsdien heeft Verstappen een bijzondere relatie met het Braziliaanse circuit. Zijn meest recente overwinning in São Paulo, in 2024, was opnieuw een van de hoogtepunten van zijn carrière.
Na tien races zonder zege en met een dreigende machtswisseling bij McLaren, sloeg hij keihard terug. Hij startte slechts als 17e – na een gridstraf wegens het gebruik van extra powerunit-onderdelen – maar vocht zich in de regen naar voren met een perfecte strategie en foutloos rijden.
Het resultaat: een dominante overwinning en een flinke klap voor Lando Norris, wiens eerste wereldtitel toen letterlijk uit zijn handen gleed.
Voor Verstappen was het de achtste overwinning van dat seizoen, en het moment waarop de kampioensstrijd opnieuw kantelde in zijn voordeel.
McLaren’s titelzorgen groeien
Voor McLaren was Mexico een broodnodige opsteker na de klap in Brazilië vorig jaar. Lando Norris domineerde van start tot finish, terwijl Oscar Piastri genoegen moest nemen met een vijfde plaats. Toch blijft de angst voor Verstappen groot, vooral bij Stella.
Hij weet dat een regenrace in São Paulo zijn zorgvuldig opgebouwde titelplan in één middag kan vernietigen. Verstappen heeft namelijk bewezen dat hij onder natte omstandigheden meer risico’s durft te nemen en beter voelt waar de grip ligt dan wie dan ook.
“Stella weet dat Verstappen zijn coureurs zal afstraffen als het ook maar even begint te regenen. Het is niet alleen ervaring of talent – het is zijn instinct. Dat maakt hem zo gevaarlijk.”
Voor Verstappen is São Paulo het ideale toneel om zijn comeback voort te zetten. De Red Bull-coureur is in topvorm, het team lijkt de balans van de auto beter te begrijpen, en het vertrouwen spat eraf.
Zijn concurrenten weten dat hij, eenmaal in zijn ritme, nauwelijks te stoppen is – zeker niet als het weer meewerkt. De herinneringen aan zijn regenoptredens spoken nog altijd door het hoofd van de rest van de grid.
Lando Norris, die vorig jaar in tranen stond na zijn titelverlies in Brazilië, zal hopen dat het ditmaal droog blijft. Want één ding weet iedereen in de paddock: geef Max Verstappen nat asfalt, en hij maakt er kunst van.
