Oscar Piastri’s droomseizoen lijkt te wankelen. Na zes maanden aan kop te hebben gestaan van het wereldkampioenschap, verloor de jonge Australiër in Mexico zijn leidende positie aan teamgenoot Lando Norris.
En volgens oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve ligt dat niet alleen aan de snelheid van de auto – maar aan een “groot probleem” in Piastri’s rijstijl.
De Canadees zegt dat de McLaren-coureur moet terugkeren naar een “comfortabele, rustige zone” als hij zijn titelambities wil redden in de laatste vier races. Het omslagpunt kwam tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad.
Piastri startte als zevende, klom enkele plekken op, en haalde in de openingsronde met een gewaagde manoeuvre George Russell in bij bocht 1. Uiteindelijk eindigde hij als vijfde, terwijl Lando Norris de race domineerde en overtuigend won.
Dat resultaat betekende dat de rollen binnen McLaren omdraaiden. Norris, die het seizoen lang achter zijn jongere teamgenoot aanliep, nam de leiding over in het wereldkampioenschap, met één punt voorsprong.
Voor Piastri was het een harde klap. Zijn constante vorm van het begin van het seizoen leek verdwenen. De Australiër gaf zelf toe dat “de laatste paar weekenden een heel andere rijstijl” van hem vroegen dan hij gewend was – iets waar hij nog mee worstelt.
Villeneuve: “Hij rijdt te gespannen”
Jacques Villeneuve, kampioen van 1997, analyseerde Piastri’s vormdip bij Sky F1 en wees direct naar de mentale kant van het verhaal.
“Hij redde het weekend. Het was niet spectaculair, maar hij deed genoeg om nog mee te blijven doen. Dankzij de straf van Lewis Hamilton en een sterke inhaalactie in de pits hield hij de schade beperkt.”
Toch zag Villeneuve iets zorgwekkends in Piastri’s houding.
“Hij is waarschijnlijk wat gestrest, rijdt te gespannen, niet comfortabel, niet soepel en zacht. Dat haalt het gevoel uit zijn rijden. En dan vind je de balans in de auto nooit terug. Dat is het grote probleem.”
Volgens Villeneuve komt die spanning voort uit het toenemende drukverschil binnen het team. Norris lijkt zich juist steeds beter thuis te voelen in de McLaren, terwijl Piastri moeite heeft om zich aan te passen.
Villeneuve benadrukte dat het niet zo simpel is als de auto van Norris kopiëren.
“Iedere coureur op aarde rijdt anders. Je kunt niet zomaar een setup overnemen en verwachten dat het werkt. Het moet natuurlijk aanvoelen.”
De Canadees ziet bij Norris duidelijk een stijgende lijn.
“Lando rijdt beter dan eerder dit seizoen. Hij heeft een kleine stap gezet. Oscar daarentegen rijdt net iets minder, en dat verschil wordt dan groter. Zo klein is het soms in Formule 1 – een beetje vertrouwen minder, en je bent ineens een tiende per ronde trager.”
Volgens hem moet Piastri terug naar de ontspannen, analytische stijl die hem in de eerste helft van het seizoen zo sterk maakte. Piastri’s situatie is extra delicaat omdat de strijd met Norris niet alleen sportief maar ook psychologisch is.
Sinds zijn indrukwekkende debuut heeft Piastri laten zien dat hij Verstappen-achtige rust en snelheid kan combineren, maar nu lijkt dat even verdwenen. Villeneuve vindt dat logisch:
“Hij is jong en dit is zijn eerste échte titelstrijd. Dat brengt druk met zich mee. Maar als je gespannen rijdt, kun je geen flow vinden. En flow is wat hem aan de top bracht.”
Ondanks de tegenvaller benadrukte Villeneuve dat Piastri nog steeds vol in de titelstrijd zit. Eén goede race kan het momentum weer keren – iets wat McLaren intern ook beseft.
Nog vier races om te herstellen
Met vier Grand Prix-weekenden te gaan – Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi – is de marge tussen Norris en Piastri miniem. Eén punt verschil betekent dat alles nog openligt.
Villeneuve denkt dat Piastri zich moet concentreren op ritme en ontspanning, niet op snelheid alleen.
“Hij moet zich weer comfortabel voelen in de auto. Niet geforceerd, niet proberen te overpresteren. Zodra hij weer soepel rijdt, komt de snelheid vanzelf terug.”
In de laatste fase van het seizoen zal blijken of Piastri zich mentaal kan herpakken en het hoofd koel houdt tegenover zijn teamgenoot – én tegenover de druk van een wereldtitel die langzaam door zijn vingers lijkt te glippen.
Het grote probleem, zoals Villeneuve het noemt, is niet de auto of de strategie. Het zit in Piastri zelf. En alleen hij kan dat oplossen.
