Bandenleverancier Pirelli heeft alle teams gewaarschuwd dat de gegevens die zij aanleverden voor de ontwikkeling van de 2026-banden niet kloppen.
Volgens een rapport van Auto Motor und Sport kan dat de nieuwe generatie banden volledig uit balans brengen – met grote gevolgen voor het komende seizoen.
De waarschuwing komt op een moment dat de teams zich voorbereiden op de ingrijpende reglementswijzigingen van 2026. Die brengen niet alleen nieuwe motorregels met zich mee, maar ook aangepaste bandenafmetingen.
Pirelli werkt al maanden aan de nieuwe specificaties, maar zegt nu dat het testmateriaal waarop die ontwikkeling rust, simpelweg niet betrouwbaar is.
Onder de nieuwe regels blijven de velgen 18 inch groot, maar zowel de voor- als achterbanden worden smaller. De voorbanden verliezen 25 millimeter aan breedte, terwijl de achterbanden 30 millimeter smaller worden.
Dat moet de luchtweerstand verminderen en de efficiëntie van de auto’s verbeteren. Daarvoor moest Pirelli vanaf nul beginnen met de ontwikkeling van een compleet nieuwe bandspecificatie.
Maar volgens het rapport van Auto Motor und Sport zijn de Italianen gefrustreerd over de testdata die ze van de teams ontvingen. Die cijfers zouden onderling zo sterk verschillen dat ze nauwelijks bruikbaar zijn.
De vermoedens: teams hebben bewust gespeeld met de data om concurrenten op het verkeerde been te zetten.
Een spelletje poker in de pitstraat
Pirelli vermoedt dat de teams hun gegevens hebben gemanipuleerd in een “spelletje poker” over de pitstraat heen. Het zou gaan om een klassiek F1-trucje: informatie verdraaien of achterhouden om geen concurrentievoordeel weg te geven.
De bandenfabrikant ging ervan uit dat de aangeleverde cijfers binnen een vergelijkbaar bereik zouden liggen, gezien de strikte nieuwe regels. Toch bleek de variatie enorm.
Volgens Pirelli’s ingenieurs is het bereik van de simulaties “zeer breed”, wat erop wijst dat teams bewust bepaalde resultaten verzwijgen of aanpassen.
Als de data waar is, dan zou dat betekenen dat er “aanzienlijke verschillen in snelheid” bestaan tussen de snelste en langzaamste teams – veel groter dan technisch verwacht.
Dat brengt risico’s met zich mee. De gegevens vormen namelijk de basis voor de constructie van de nieuwe banden. Als die informatie niet klopt, kan Pirelli onbedoeld banden ontwikkelen die te zwak of te gevoelig zijn zodra het raceseizoen begint.
De gevolgen van foutieve data kunnen groot zijn. Als Pirelli de banden op verkeerde aannames baseert, bestaat de kans dat ze beschadigd raken of sneller slijten dan gepland.
Dat zou direct invloed hebben op de prestaties van de teams én op de strategische dynamiek van het seizoen. Volgens het rapport zou bandenmanagement zelfs kunnen uitgroeien tot de doorslaggevende factor in de titelstrijd van 2026.
Teams die hun auto’s beter kunnen afstemmen op de nieuwe rubberconstructie, zouden een voorsprong krijgen die niet meer in te halen is.
Voor de favorieten aan de top – Red Bull, McLaren, Ferrari en Mercedes – zou dat betekenen dat één fout in de bandontwikkeling hun hele seizoen kan ondermijnen.
Ferrari’s ‘extra voordeel’ tijdens recente tests
De kwestie doet denken aan eerdere incidenten waarbij teams Pirelli-tests gebruikten voor eigen gewin. Zo gebruikte Ferrari tijdens een bandentest in september een nieuw voorvleugelconcept voor Lewis Hamilton, wat het team hielp bij de voorbereiding op de Grand Prix van Italië.
Daarbovenop kreeg Ferrari volgens het rapport nog een “buitengewoon nuttig” voordeel door hun deelname aan de 2026-test. De FIA had namelijk een nieuwe technische richtlijn gepubliceerd die teams toestond een systeem te ontwikkelen dat een toekomstige voorvleugel kon simuleren.
Daardoor kreeg Pirelli ook inzicht in hoe de nieuwe generatie DRS – het verstelbare achtervleugelsysteem – de banden in 2026 zal beïnvloeden.
Met andere woorden: terwijl Pirelli worstelde met onbetrouwbare cijfers, profiteerden sommige teams van extra informatie over hun aerodynamische pakket voor volgend jaar.
Ondanks de frustratie werkt Pirelli verder aan zijn 2026-project. Eén van de belangrijkste veranderingen is de introductie van een agressiever soft-compound, bedoeld om de prestaties te vergroten zonder dat de slijtage toeneemt.
De Italianen willen een duidelijker gat creëren tussen de C6- en C5-compounds, zodat de verschillen in rondetijd beter zichtbaar worden. Dat zou races spannender moeten maken, maar ook meer druk leggen op de coureurs en engineers om het optimale temperatuurvenster te vinden.
Voor teams als Red Bull, die dit jaar al moeite hadden met bandenslijtage, klinkt dat als een zorgwekkend vooruitzicht. Een agressievere softband kan hun kwetsbaarheid alleen maar vergroten.
De situatie onderstreept opnieuw het gespannen vertrouwen tussen Pirelli en de F1-teams. Hoewel de bandenleverancier formeel onafhankelijk werkt, is het altijd afhankelijk van eerlijke samenwerking en correcte feedback van de teams.
Als de bandenconstructie uiteindelijk niet overeenkomt met de realiteit op de baan, zou dat de hele Formule 1-grid in maart 2026 voor een onaangename verrassing kunnen stellen.
