Een jaar geleden vierde Ferrari nog een glorieuze één-twee op het Circuit of the Americas. Nu, aan de vooravond van de Grand Prix van de Verenigde Staten, lijkt het team in totale crisis te verkeren.
De FIA zou Ferrari streng in de gaten houden vanwege vermoedelijke overtredingen van de reglementen, terwijl Lewis Hamilton achter de schermen zijn frustratie niet langer kan verbergen.
Volgens meerdere Italiaanse media en bronnen binnen de paddock heeft Ferrari opnieuw de grenzen van de regels opgezocht – en mogelijk overschreden. Wat ooit gold als slim exploitatiegedrag, lijkt nu een bron van problemen te worden.
De kern van de zaak draait om de SF-25, de huidige auto van Ferrari. De FIA zou het team herhaaldelijk hebben gecontroleerd na vermoedens dat Ferrari te ver gaat in het gebruik van zogeheten ‘grijze zones’.
Daarbij zou het team bewust tot het uiterste gaan met onderdelen als de flexibele voorvleugels, de plankdikte onder de vloer en de ophangingssystemen.
Volgens geruchten moest Ferrari bij recente races zelfs conservatievere set-ups gebruiken om te voorkomen dat de auto buiten de reglementen zou vallen.
Een bron binnen Maranello omschreef het als “balanceren op een mespunt”: de auto zou alleen competitief zijn als hij tot het uiterste wordt afgesteld, maar dat brengt risico’s met zich mee. Een insider verwoordde het nog scherper:
“Als Ferrari de vloer lager kon laten lopen zonder bang te zijn voor plankslijtage, zouden ze races winnen. Maar zolang de FIA blijft controleren, moeten ze snelheid inleveren.”
De interne strijd laait op
Terwijl de FIA druk zet van buitenaf, lijkt het binnen Ferrari niet veel beter. Volgens Italiaanse media vond er in Singapore een verhitte woordenwisseling plaats tussen Frédéric Vasseur en technisch leider Matteo Tognali.
De twee zouden lijnrecht tegenover elkaar staan over de koers van het team. Tognali, intern bekend onder de bijnaam “Pluto”, geldt als briljant maar eigenzinnig.
Zijn invloed op de technische richting van de SF-25 is groot, maar niet iedereen deelt zijn aanpak. Sommige ingenieurs zouden hem zelfs verantwoordelijk houden voor de neerwaartse spiraal van Ferrari’s prestaties sinds de zomer.
Waar Ferrari in de vrije trainingen nog regelmatig snel oogt, valt het team steevast terug tijdens de kwalificatie en races. Een engineer vatte het intern samen als “te veel meningen, te weinig richting”.
Binnen deze chaos probeert Lewis Hamilton zijn invloed te laten gelden, maar stuit op muren van bureaucratie. Sinds zijn komst naar Ferrari had hij gehoopt veranderingen te brengen in de manier waarop het team beslissingen neemt.
Maar volgens het Italiaanse Corriere dello Sport voelt Hamilton zich nu “geblokkeerd door interne politiek”. De Brit zou zelfs een intern rapport hebben ingediend bij het Ferrari-management, waarin hij pleit voor een andere werkmethode.
Zijn suggesties — waaronder strategische keuzes en bandenaanpak tijdens kwalificaties — zouden echter grotendeels genegeerd zijn.
“Hij verwachtte meer invloed en heeft ideeën aangedragen over strategie en banden, maar krijgt het gevoel dat niemand luistert. Het frustreert hem enorm.”
Hamilton zou met name gefrustreerd zijn over het gebrek aan flexibiliteit tijdens de races. Hij wilde bijvoorbeeld vaker de mediumband gebruiken in kwalificaties, maar kreeg daar intern geen gehoor voor.
De situatie doet denken aan de tijd van Sebastian Vettel, die eveneens klaagde over een verstikkende besluitvormingscultuur binnen Ferrari.
Ferrari’s zwakte blootgelegd
De structurele problemen bij Ferrari zijn inmiddels pijnlijk duidelijk. De auto presteert niet stabiel, de interne communicatie hapert en de relatie met de FIA is verslechterd.
Sinds de invoering van de technische richtlijn over flexibele vleugels is Ferrari’s tempo ingestort, terwijl rivalen als Mercedes, McLaren en Red Bull juist sterker werden.
Ferrari besloot al vroeg in het seizoen om de ontwikkeling van nieuwe onderdelen, waaronder een nieuwe vloer voor Bakoe, te stoppen. In tegenstelling tot concurrenten die hun flexi-wing-concept bleven verfijnen, liet Ferrari dat spoor los.
Volgens bronnen uit Maranello komt dat simpelweg omdat het team “de technologie niet voldoende begrijpt”. Waar Mercedes terugkeerde naar een eerdere ophangingsopstelling en winst boekte, bleef Ferrari vasthouden aan keuzes die niet werkten.
Zelfs binnen de fabriek zou men niet eensgezind zijn over de juiste technische richting.
“Ferrari mist niet alleen snelheid, maar ook overtuiging. Ze weten niet meer of ze de goede kant op gaan. Elk besluit lijkt een compromis.”
Sinds de motorcontroverse van 2019, de plankregels van 2022 en de voortdurende discussies rond remwarmte en vleugelbuiging, heeft Ferrari telkens zijn prestaties zien kelderen zodra de FIA de reglementen aanscherpte.
Volgens Italiaanse commentatoren heeft Ferrari te lang vertrouwd op wat zij “snelle trucjes” noemen — slimmigheden binnen de regels — in plaats van op een solide technische basis. Zodra die mazen werden gedicht, verdween hun snelheid. Maar niet iedereen ziet dat als fout:
“Elke topteam zoekt de grens op. Het verschil is dat Ferrari te vaak alleen dáár snelheid vindt.”
De GP van de Verenigde Staten in Austin belooft voor Ferrari opnieuw pijnlijk te worden. De plankslijtage blijft een probleem, vooral op dit hobbelige circuit waar de FIA streng controleert.
Brengt Ferrari de rijhoogte omlaag, dan riskeren ze diskwalificatie. Spelen ze op veilig, dan verliezen ze snelheid. Het team arriveert dus in Texas met een lastige keuze: risico nemen en hopen dat de FIA niet ingrijpt, of opnieuw een race rijden waarin punten het hoogst haalbare zijn.
Voor Hamilton, die zijn eerste seizoen bij Ferrari anders had voorgesteld, is de realiteit hard.
“Hij dacht invloed te hebben, maar hij vecht tegen dezelfde muren waar Vettel ooit op stukliep.”
