De FIA grijpt hard in en zet teams onder druk met zware straffen die direct invloed kunnen hebben op startposities en zelfs uitslagen. Wat begon als een slim trucje in de kwalificatie, dreigt nu uit te draaien op diskwalificaties en start vanaf de pitstraat.
Wie de grenzen blijft opzoeken, betaalt daar een hoge prijs voor. Al vroeg in het seizoen heeft de FIA teams laten weten dat ze “hard aangepakt worden” als ze doorgaan met het benutten van een specifieke softwaretruc rond de MGU-K.
Die waarschuwing is niet vrijblijvend en raakt direct de strijd om polepositions. Na de eerste drie races van het seizoen 2026 is de FIA begonnen met het aanpassen van regels om het spektakel te verbeteren.
Daarbij kwam één opvallend punt naar voren: een loophole in de kwalificatie die sommige teams slim benutten. Het ging om de manier waarop elektrische energie wordt afgebouwd in de auto. Normaal gesproken verliest een coureur geleidelijk vermogen, zodat snelheid niet plotseling wegvalt.
Dat is bewust zo geregeld. Maar teams met Mercedes- en Red Bull-powerunits vonden een manier om dat systeem te omzeilen. Door de auto kort in een shutdown-modus te zetten, bleef het vermogen langer hoog.
Dat leverde nét dat beetje extra snelheid op aan het einde van een ronde. En daar zat precies de winst. Hoewel het systeem daarna de MGU-K een minuut blokkeerde, maakte dat in de kwalificatie weinig uit.
Een ronde is kort, dus het nadeel kwam pas ná de snelle ronde. Slim, maar volgens de FIA nu duidelijk verboden. De autosportfederatie heeft inmiddels een duidelijke boodschap gestuurd naar alle teams.
Deze aanpak is niet langer toegestaan en wordt gezien als een “technical breach”. Dat is geen klein vergrijp. Een technische overtreding betekent dat een auto niet voldoet aan de regels.
In het verleden leidde dat al tot zware straffen bij bijvoorbeeld te lage rijhoogte, ondergewicht of een verkeerde DRS-opening. De gevolgen zijn bekend en hard.
“Dit wordt behandeld als een technische overtreding”
Dat betekent in de praktijk vaak diskwalificatie. En omdat alle data beschikbaar is, kan de FIA vrij eenvoudig zien of een team het systeem bewust heeft gebruikt.
Teams kunnen zich alleen verdedigen als er echt een technisch probleem was dat het gebruik van de shutdown-modus rechtvaardigde. Maar dat bewijs leveren wordt lastig.
Straf kan kwalificatie volledig onderuit halen
De truc werd uitsluitend gebruikt in de kwalificatie. In de race is het simpelweg geen optie, omdat het vermogensverlies van een minuut te groot is. Dat maakt de impact van een straf extra pijnlijk.
In plaats van een snelle ronde kan een team ineens achteraan moeten starten. Of zelfs vanuit de pitstraat. In extreme gevallen volgt diskwalificatie van de sessie of race. En dat terwijl het voordeel relatief klein was.
Teams haalden naar schatting tussen de 0,2 en 0,5 seconde winst per ronde. Genoeg voor pole, maar niet genoeg om zo’n risico te rechtvaardigen. Toch gebeurde het.
De aanleiding voor de FIA om in te grijpen kwam mede door zorgen van Ferrari. Na incidenten in Japan en Australië, waarbij auto’s onverwacht langzaam reden tijdens cool-down laps, ontstond twijfel over de veiligheid.
Die situaties hingen samen met het gebruik van het systeem. Ferrari wilde duidelijkheid en kreeg die nu. De regels zijn aangescherpt en de ruimte voor interpretatie is verdwenen. Dat betekent ook dat teams hun strategie moeten aanpassen.
Geen slimme trucjes meer, maar pure snelheid. De gevolgen van deze beslissing reiken verder dan alleen een paar kwalificatierondes. Het verandert de verhoudingen tussen teams.
Mercedes en Red Bull verliezen een klein, maar belangrijk voordeel. Ferrari en McLaren komen relatief dichterbij. Dat kan het veld dichter bij elkaar brengen, zeker op circuits waar elke tiende telt.
Daarnaast kijkt de FIA al vooruit naar 2027. Dan worden de controles op de MGU-K nog strenger, met metingen onder realistische omstandigheden zoals temperaturen van 130 graden.
