De paniek breidt zich uit bij Alpine. Na jaren van bestuurlijke chaos en sportieve teleurstelling verliest het team nu ook zijn hoogste beschermer: Renault-CEO Luca de Meo stapt op.
Zijn onverwachte vertrek voedt de onrust en roept grote vragen op over de toekomst van het Formule 1-project. Sinds de herintroductie van Alpine als fabrieksteam in 2021, onder leiding van De Meo, is het vooral onrust dat overheerst.
De rebranding moest de start zijn van een nieuw tijdperk, maar de successen bleven uit. Ja, Esteban Ocon won de Hongaarse GP in 2021 — maar dat was een uitschieter, geen structurele doorbraak.
Wat volgde, was een stoelendans aan de top. Vijf teamleiders in amper vijf jaar tijd: Cyril Abiteboul, Marcin Budkowski, Otmar Szafnauer, Bruno Famin en momenteel Ollie Oakes. Stabiliteit? Die is ver te zoeken in Enstone. En dat zie je terug op de baan.
“Na vijf jaar aan het hoofd van de Renault Group heeft Luca de Meo besloten om nieuwe uitdagingen buiten de auto-industrie aan te gaan.”
Motoren eruit, Mercedes erin
Eerder dit jaar trok Renault al de stekker uit haar eigen powerunitproject. Alpine wordt vanaf 2026 klantenteam van Mercedes — een opvallende stap voor een fabrikant die ooit titels won met Fernando Alonso. Maar zelfs dát zou op korte termijn weinig uithalen: Alpine staat na tien races laatste in het constructeurskampioenschap.
Intern zijn de twijfels intussen gegroeid over het nut van doorgaan in de Formule 1. Het stoppen met de motoren was al een veeg teken. Het opstappen van De Meo versterkt het beeld dat het Franse moederbedrijf zijn interesse in F1 aan het verliezen is.
De comeback van Flavio Briatore als F1-adviseur vorig jaar leek een poging om vuur in het project te blazen. Maar de flamboyante Italiaan stuitte op eenzelfde probleem als zijn voorgangers: een team zonder richting, zonder resultaat, en zonder langetermijnvisie.
De Meo’s vertrek op 15 juli is een symbolisch einde aan dat stuurloze beleid. Zijn erfenis? Een team dat op sportief én bestuurlijk vlak slechter presteert dan bij zijn aantreden.
“Het bestuur heeft vertrouwen in het managementteam om de transformatie van Renault voort te zetten.”
Verkoop op de loer
Al maanden circuleren geruchten over een mogelijke verkoop van Alpine. Private investeerders, partners van buiten de Formule 1, of zelfs een volledige terugtrekking van Renault: alles lijkt op tafel te liggen. Zeker nu het Formule 1-project vooral geld kost, zonder dat er zicht is op rendement.
En met de machtige De Meo uit beeld verdwijnt ook de belangrijkste verdediger van het F1-budget binnen het concern. Zonder zijn steun komt een exit dichterbij dan ooit.
Wat overblijft, is een team dat zónder motor, zonder CEO en zonder resultaten de zomer ingaat. Een Mercedes-alliantie kan sportief helpen, maar lost het structurele probleem niet op: niemand weet waar Alpine over twee jaar wil staan. Laat staan wie er dan nog aan het roer zit.
Alpine wilde in 2021 de top uitdagen. Vier jaar later lijkt het vooral te vechten om te overleven. En de klok tikt.
