Het succesverhaal van Red Bull begint langzaam scheuren te vertonen, en een opvallende beslissing rond Max Verstappen lijkt dichterbij dan ooit. Achter de schermen groeit de druk om een sleutelpersoon uit zijn team al vóór zijn vertrek te vervangen.
Wat ooit een onaantastbare combinatie leek, staat nu onder spanning door een reeks vertrekkende sleutelfiguren en een naderende overstap naar McLaren. De vraag is niet alleen wat Red Bull doet, maar vooral wanneer.
De discussie draait om Gianpiero Lambiase, al jaren de vaste race-engineer van Max Verstappen. Hun samenwerking leverde meerdere wereldtitels op en werd gezien als een van de sterkste duo’s in de Formule 1.
Toch denkt Alex Brundle dat Red Bull niet kan wachten tot het officiële afscheid in 2028. Hij noemt het een strategische noodzaak om vooruit te plannen, juist omdat Lambiase al een overstap naar McLaren heeft vastgelegd.
Hij legt uit dat het team mogelijk al na dit seizoen ingrijpt: hij stelt dat het logisch is dat Red Bull “iemand nieuws gaat opbouwen met Max”, om continuïteit te garanderen.
“Ik vraag me af of ze aan het eind van het jaar zeggen: we moeten iemand nieuws met Max opbouwen.”
Die uitspraak legt direct de kern van het probleem bloot. Hoe werk je nog volledig vrij samen met iemand die straks voor een directe concurrent werkt? Volgens Brundle zit daar precies het risico.
Hij zegt dat een engineer die vertrekt, onvermijdelijk informatie beheert die gevoelig ligt. En zelfs al is de professionaliteit hoog, de situatie blijft ongemakkelijk. De band tussen Verstappen en Lambiase is niet zomaar te vervangen.
De Nederlander ziet hem als cruciaal voor zijn titels en prestaties van de afgelopen jaren. Dat maakt de situatie extra gevoelig. Een vroege vervanging kan Verstappen raken, zeker nu hij al nadenkt over zijn toekomst binnen het team.
Toch lijkt Laurent Mekies weinig keuze te hebben. Hij moet balanceren tussen stabiliteit op korte termijn en voorbereiding op de toekomst.
Brundle benoemt dat spanningsveld duidelijk. Hij stelt dat Red Bull volledig vrij moet kunnen opereren met zijn engineer, zonder dat er twijfel bestaat over interne informatie.
“Het team moet volledig vrij kunnen werken gedurende 2027.”
Dat klinkt logisch, maar de timing blijft lastig. Want zodra je Lambiase vervangt, raakt dat direct Verstappen.
Een team in verandering
Het vertrek van Lambiase staat niet op zichzelf. Steeds meer sleutelfiguren verlaten Red Bull, waaronder Newey, Wheatley en Marko. Ook Christian Horner wordt genoemd in het rijtje van veranderingen, wat het beeld versterkt van een team dat zijn dominante structuur verliest.
Dat heeft directe gevolgen voor de prestaties. Waar Red Bull jarenlang de standaard zette, begint het nu terrein te verliezen. Volgens Brundle kan de situatie zelfs anders uitpakken als het gat met McLaren te groot wordt.
Dan speelt informatie minder een rol. Hij zegt dat het team zou kunnen denken dat ze weinig te verliezen hebben als concurrenten al voor liggen.
“Als McLaren ver voor ligt, hebben we weinig te verliezen.”
Dat maakt het besluit nog complexer. Het hangt niet alleen af van vertrouwen, maar ook van prestaties op de baan. Voor Verstappen zelf is dit misschien wel het belangrijkste moment in zijn Red Bull-carrière. Zijn loyaliteit aan Lambiase is groot.
Als zijn engineer verdwijnt en het team verandert, komt automatisch de vraag: blijft hij? Er zijn al signalen dat hij nadenkt over zijn toekomst. En als hij vertrekt, verandert alles voor Red Bull.
Zonder Verstappen mist het team niet alleen snelheid, maar ook aantrekkingskracht op andere topcoureurs. Toch denken sommigen dat Red Bull nog steeds een sterke naam heeft. Zelfs in een mindere fase blijft het een aantrekkelijk team.
De periode richting 2026 en 2027 wordt cruciaal. Met nieuwe regels, een nieuwe powerunit en grote personeelswisselingen staat Red Bull voor een complete transformatie. Lambiase blijft tot 2028, maar de vraag is of hij die rol ook tot het einde blijft vervullen naast Verstappen.
