Bij Mercedes lijkt achter de schermen meer te spelen dan het team naar buiten laat blijken. Volgens Ralf Schumacher wil George Russell niet langer dat teambaas Toto Wolff zijn persoonlijke adviseur is.
Het gerucht komt op een moment dat de contractonderhandelingen tussen beide partijen nog altijd slepen, terwijl Russell één van zijn sterkste Formule 1-seizoenen ooit rijdt.
De zesvoudig Grand Prix-winnaar Ralf Schumacher bracht het nieuws naar buiten in de podcast Backstage Boxengasse van Sky Duitsland.
Hij verklaarde dat “er wordt gefluisterd” dat Russell een punt heeft gezet achter de rol van Wolff als adviseur, nu de twee opnieuw onderhandelen over een nieuw contract bij Mercedes.
“Volgens de geruchten wil Russell Toto niet langer, in welke vorm dan ook, als adviseur.”
De Duitse analist denkt dat de relatie tussen beide mannen scheurtjes heeft opgelopen sinds Mercedes openlijk flirtte met Max Verstappen afgelopen zomer.
Volgens Schumacher voelde Russell zich in die periode aan de kant geschoven, ondanks zijn uitstekende prestaties.
“Ik denk dat hij daaronder heeft geleden. Ze hebben met Verstappen gepraat en George een beetje naar de achtergrond geduwd. Dat zorgt voor spanning.”
Russell’s prestaties in 2025 zijn indrukwekkend. Overwinningen in Canada en Singapore, constante podiums en een kalm leiderschap binnen het team hebben hem stevig op de kaart gezet als toekomstig kopman van Mercedes.
Toch blijft zijn toekomst onzeker: zijn contract loopt eind dit jaar af en een verlenging is nog niet aangekondigd.
Tijdens de Grand Prix van Singapore voelde Schumacher “onrust” in de paddock. Hij merkte op dat Toto Wolff op het laatste moment een interview met Sky had afgezegd.
“Ik vermoed dat dat alles te maken had met de contractonderhandelingen. Zondag zei Toto plotseling dat beide coureurs ‘zeker bij Mercedes blijven’. Dat voelde alsof er die zaterdag een akkoord was bereikt.”
Volgens Schumacher was Russell die dag opvallend gespannen. Toch lijkt er diezelfde avond een vorm van overeenstemming te zijn bereikt, al blijft het onduidelijk of die ook officieel is vastgelegd.
Russell onder nieuw management
Russell’s persoonlijke manager is Harry Soden, maar als protegé van het Mercedes Junior Team valt hij ook onder het toezicht van Wolff. Dat is een uitzonderlijke constructie — de meeste Formule 1-coureurs worden extern vertegenwoordigd.
Ralf Schumacher suggereert dat Russell nu van dat model wil afstappen.
“Hij wil waarschijnlijk wat onafhankelijker worden. Toto heeft hem begeleid sinds zijn juniorjaren, maar op een gegeven moment wil elke coureur op eigen benen staan.”
Volgens hem is het niet ondenkbaar dat Russell voortaan alleen nog met Soden werkt en de band met Wolff puur zakelijk houdt, als teamleider in plaats van mentor.
Opvallend genoeg is er aan de buitenkant geen enkel teken van ruzie te zien. Wolff is juist bijzonder lovend over zijn coureur, zeker na diens dominante overwinning in Singapore.
“Hij was volledig in controle van de race. Hij wist het tempo perfect te managen, zelfs toen Max dichterbij kwam. Hij is dit jaar fenomenaal geweest. Ik heb geen fouten gezien.”
De Oostenrijker benadrukte bovendien dat de onderhandelingen “de tijd nemen die ze nodig hebben”.
“Goede dingen kosten tijd. Het gaat om details, niet om de grote lijnen.”
Toch laten die woorden de indruk achter dat er nog wat te overbruggen valt tussen teambaas en coureur — zeker als het gerucht van Schumacher klopt.
Als Russell inderdaad besluit om zonder Wolff als adviseur verder te gaan, is dat een belangrijke verschuiving binnen Mercedes. De jonge Brit, die ooit als protegé van Wolff begon, lijkt nu klaar om zijn eigen pad te kiezen — zowel op als naast de baan.
De situatie roept herinneringen op aan eerdere spanningen binnen topteams, waar succes en macht vaak hand in hand gaan met botsende ego’s. Voorlopig houden beide partijen de lippen stijf op elkaar, maar één ding is duidelijk: bij Mercedes is het deze dagen niet alleen de auto die onder hoge druk staat.
