Haas F1 Team staat na drie races op de vierde plaats in het constructeurskampioenschap met 18 punten. Alleen Mercedes, Ferrari en McLaren staan daar nog boven. Mercedes leidt met 135 punten, Ferrari volgt met 90 en McLaren heeft er 46.
Haas sluit daar direct achter aan en staat zelfs vóór Red Bull Racing, dat momenteel zesde staat. Die klassering komt voort uit de eerste drie races van het seizoen: Australië, China en Japan. In die openingsfase heeft Haas zich gepositioneerd als een van de grootste verrassingen.
Voor een team met beperkte middelen is dat allesbehalve vanzelfsprekend. Juist daarom wordt de prestatie intern en extern als opvallend gezien. Ayao Komatsu reageert zelf ook met verbazing op de huidige positie van zijn team. Hij geeft openlijk toe dat hij deze situatie niet had zien aankomen.
“Als iemand me had verteld dat we na drie races vierde zouden staan in het constructeurskampioenschap, had ik gelachen.”
Die uitspraak onderstreept hoe onverwacht de start van Haas is. Tegelijk laat het zien dat het team zelf ook niet uitging van zo’n sterke openingsfase. Komatsu benadrukt dat dit soort resultaten niet elk jaar voorkomen. Hij wijst erop dat de start goed is, maar dat het seizoen nog lang is.
“Dit jaar wordt een zware ontwikkelingsstrijd en als klein team wordt dat heel uitdagend.”
Daarmee zet hij meteen de toon voor de rest van het seizoen. Hoewel Haas nu vierde staat, ligt de focus niet op het vasthouden van die positie. Komatsu maakt duidelijk dat het team anders naar de situatie kijkt.
“We zitten in een heel goede positie, maar het gaat er niet om die positie te beschermen. Het gaat erom dat we onze mogelijkheden maximaliseren.”
Volgens hem draait het om het verbeteren van processen en het benutten van het volledige potentieel van de auto, het team en de coureurs. Hij benadrukt dat de nadruk ligt op ontwikkeling en vooruitgang, niet op het verdedigen van een plek in het klassement.
Dat is een bewuste keuze, zeker in een seizoen waarin de technische regels sterk veranderen. De nieuwe generatie regels zorgt voor een grote verschuiving in prestaties tussen teams.
Komatsu noemt die veranderingen “de grootste in 22 of 23 jaar” en omschrijft het seizoen als tegelijk “heel spannend en ook zenuwslopend”.
Bearman drijvende kracht achter resultaten
Binnen het team speelt Oliver Bearman een sleutelrol in het succes. Hij heeft 17 van de 18 punten van Haas gescoord. Zijn seizoen begon met een zevende plaats in Australië. Daarna volgde een sterke kwalificatie in China, waar hij vanaf een hoge positie startte.
In de sprintrace in China eindigde hij als achtste, wat opnieuw punten opleverde. Daarmee bouwde hij een solide basis voor de klassering van het team. In Japan kende Bearman een zwaar moment met een crash op hoge snelheid.
Dat incident zorgde voor zorgen binnen het team. Komatsu gaf echter aan dat de schade meeviel en dat de coureur snel herstelt.
“Hij is in orde. Gelukkig heeft hij alleen een gekneusde knie, er is niets gebroken.”
Hij verwacht dat Bearman volledig fit zal zijn voor de volgende race.
“Hij zal volledig klaar zijn voor Miami.”
De prestaties van Haas zijn niet alleen te danken aan de coureurs. De VF-26 blijkt een competitieve auto te zijn in de huidige regels. De auto blinkt uit in bochtensnelheid, betrouwbaarheid en bandenmanagement. Dat zijn cruciale factoren in de eerste fase van het seizoen.
Daarnaast heeft Haas veel testkilometers gemaakt in Barcelona en Bahrein. Die voorbereiding helpt het team om sneller te begrijpen hoe de auto zich gedraagt. Dat geeft een voordeel ten opzichte van teams die nog zoekende zijn.
Toch blijft het een uitdaging om dat niveau vast te houden. De combinatie van beperkte middelen en een intensieve ontwikkelingsstrijd maakt het lastig om structureel mee te blijven doen.
Komatsu kijkt vooruit naar een seizoen waarin ontwikkeling centraal staat. Als klein team moet Haas slimme keuzes maken om competitief te blijven. De strijd om updates zal bepalend zijn voor de verhoudingen op de grid.
Vooral op het gebied van aerodynamica en powerunits verandert er veel. Daarnaast moet het team snel leren omgaan met energiebeheer en technische concepten. Dat vraagt om flexibiliteit en snelle aanpassing.
De eerste drie races geven een indicatie van de krachtsverhoudingen, maar volgens Komatsu zal die pikorde pas na vier races echt stabiliseren. Tot dat moment blijft alles in beweging, met Haas dat na drie races verrassend vierde staat met 18 punten, waarvan 17 afkomstig zijn van één coureur.
