Max Verstappen heeft afgerekend met het idee dat Red Bull zijn Formule 1-auto’s speciaal rond zijn rijstijl bouwt. Volgens hem is het precies andersom: hij past zich aan aan wat hij krijgt, ook als dat niet is wat hij zelf zou kiezen.
Sinds 2019 domineert de Nederlander zijn teamgenoten, met 60 zeges en vier wereldtitels als bewijs. Zelfs in 2025, een jaar waarin Red Bull zichtbaar moeite heeft om de top te volgen, is hij goed voor 187 van de 194 punten van het team.
Liam Lawson en Yuki Tsunoda blijven op ruime achterstand, wat de geruchten voedt dat de auto op Verstappen is afgestemd.
Verstappen vindt dat beeld te simplistisch. In een gesprek met voormalig Top Gear-presentator Chris Harris op het YouTube-kanaal van Ford Performance legde hij uit dat het vooral een kwestie is van aanpassen:
Hij rijdt niet in een auto die perfect bij hem past, maar in de snelste configuratie die het team kan maken. “Het is niet wat ik leuk vind,” zei hij, “het is gewoon wat ik heb.
Dus ik moet ermee omgaan, want dat is de snelste manier om rond te gaan. Maar als ik mocht kiezen, zou ik andere dingen aan de auto veranderen.”
Ook technisch directeur Pierre Wache benadrukte eerder dat de RB20 niet op maat voor Verstappen is ontworpen. Volgens hem kan de drievoudig wereldkampioen simpelweg beter omgaan met een auto die minder stabiel en ‘verbonden’ aanvoelt.
Dat levert snelheid op, ook al is een onderstuur-afstelling volgens Wache altijd trager. “Je kunt die balans maken, maar ons werk is om daarvan af te gaan en via de set-up sneller te worden,” legde hij uit.
Stuurgedrag als hypersensitieve muis
Voormalig teamgenoot Alex Albon maakte in 2023 een treffende vergelijking. Hij ziet hoe Verstappens rijstijl veel scherper is dan die van de meeste coureurs.
“Ik houd ook van een scherpe voorkant,” vertelde Albon in de High Performance Podcast, “maar zijn niveau is extreem. Het voelt alsof je in een computerspel de gevoeligheid van de muis helemaal omhoog zet: één kleine beweging en het schiet alle kanten op. Zo scherp dat het je gespannen maakt.”
Die eigenschappen maken dat de auto in Verstappens handen vaak de snelste rondetijd oplevert, maar voor anderen lastig te temmen is. Dat verklaart deels waarom teamgenoten moeite hebben om in dezelfde auto vergelijkbare resultaten te halen.
Ondanks dat een wereldtitel in 2025 buiten bereik lijkt, heeft Verstappen laten zien dat hij nog steeds races kan beslissen. Hij pakte poles in Japan, Saoedi-Arabië, Miami en Silverstone, en is de enige niet-McLaren-coureur die dit jaar won, in Suzuka en Imola.
Toch noemt hij zichzelf een perfectionist, iemand die zelden volledig tevreden is. “Ik doe het niet om te laten zien wat ik kan,” zei hij. “Ik wil gewoon zelf de beste zijn. Het is nooit goed genoeg.
Als ik uit de auto stap en denk ‘dat was best goed’, dan is het nog steeds niet goed genoeg — alleen misschien net iets beter dan normaal.”
Waarom Verstappen wél uitblinkt in de Red Bull
Het prestatieverschil tussen Verstappen en zijn teamgenoten zit in hoe hij omgaat met de balans van de auto. Red Bull’s ontwerpen hebben de laatste jaren de neiging tot een zeer scherpe en directe voorkant, iets wat door veel coureurs als nerveus of instabiel wordt ervaren.
Voor iemand als Liam Lawson of Yuki Tsunoda kan die hoge gevoeligheid in het stuur juist voor onrust zorgen, vooral in lange runs of bij wisselende gripniveaus.
Zij geven de voorkeur aan een iets onderstuurder balans, waardoor de auto voorspelbaarder is maar vaak ook minder snel. Verstappen daarentegen kan een ‘losse’ achterkant en extreem directe besturing niet alleen controleren, maar ook benutten.
Hij kan de auto al bij de instuurfase agressief plaatsen, waardoor hij eerder op het gas kan en tijd wint in de bochtuitgang. Dat maakt hem bijzonder snel in technische secties waar precisie en reactietijd het verschil maken.
Alex Albons vergelijking met een computerspel legt dat goed uit: waar anderen worstelen met een stuur dat als een hypersensitieve muis reageert, gebruikt Verstappen juist die hyperreactie om constant op de limiet te rijden.
Fit vraagt echter een hoge mate van vertrouwen, herhaalbare precisie en fysieke controle. Dat verklaart waarom Red Bull geen auto “voor Max” hoeft te bouwen.
Hun snelste ontwerpfilosofie past simpelweg beter bij zijn uitzonderlijke capaciteiten, en hij kan zich aanpassen wanneer het pakket in een bepaald seizoen niet perfect aansluit bij zijn voorkeuren.
