Een jaar langs de zijlijn, maar Sergio Perez is klaar voor een spectaculaire terugkeer in de Formule 1. De Mexicaan heeft een akkoord bereikt met Cadillac voor het seizoen 2026, waarmee hij na een turbulent afscheid bij Red Bull weer op de startgrid verschijnt.
De bevestiging van zijn comeback wordt in de komende weken verwacht, waarschijnlijk rond het weekend van de Grand Prix van Italië op Monza. Daarmee komt er een einde aan maandenlange speculatie en een periode van intensieve gesprekken achter de schermen.
Perez moest eind 2024 noodgedwongen vertrekken bij Red Bull, waar de beslissing zo laat viel dat er geen stoeltje meer over was voor 2025. Het betekende een onverwachte pauze in zijn carrière, die sinds zijn debuut in 2011 onafgebroken in de Formule 1 had gedraaid.
In de maanden daarna, gesteund door een nieuwe manager, onderzocht Perez meerdere opties om terug te keren. Cadillac bleef al die tijd een gesprekspartner. Dat Amerikaanse team maakt in 2026 zijn debuut in de Formule 1 en had zijn oog laten vallen op ervaring in één van de twee nieuwe auto’s.
Ondanks een matig 2024-seizoen, waarin hij slechts een derde van de punten van Max Verstappen scoorde in de RB20, kreeg Perez achteraf toch erkenning. Zijn opvolgers Liam Lawson en Yuki Tsunoda wisten eveneens geen constante prestaties te leveren.
‘Dit wordt historisch’
Perez liet begin 2025 weten dat zijn prioriteit in eerste instantie bij zijn familie lag. Hij zei toen:
“Ik wil genieten, dingen doen die ik nog niet heb gedaan, tijd met mijn familie doorbrengen. In de komende zes maanden neem ik een beslissing over mijn volgende stap in mijn carrière.”
Zijn vader, Antonio Perez Garibay, sprak in die periode openlijk over een terugkeer:
“De beste versie van Checo Perez moet nog komen. Iedereen zal heel blij en trots zijn. Wat Checo Perez tot nu toe deed, was dit. Wat komt, wordt historisch, dat verzeker ik je. Heel grote dingen komen eraan voor Perez. Het enige wat ik zeg, is dat wij, de Perez-familie, de Formule 1 nooit hebben verlaten.”
Cadillac wordt geleid door Graeme Lowdon, voormalig CEO van Manor Marussia. Het team had meerdere kandidaten op de lijst, waaronder Valtteri Bottas, maar Perez gold het hele jaar al als favoriet. Lowdon benadrukte in maart dat ervaring belangrijk is, maar niet allesbepalend.
“We waarderen ervaring, dat zie je aan hoe we de rest van het team samenstellen. Maar bij de keuze van coureurs spelen ook vaardigheden, capaciteiten en de toekomst een rol.”
Naast Perez wordt voor het tweede stoeltje een rookie overwogen. Aston Martin-reserve Felipe Drugovich staat bovenaan die lijst, met Formule 2-coureurs Jak Crawford en Alex Dunne als alternatieven.
Steun van Verstappen
Oud-teamgenoot Max Verstappen sprak zich recent positief uit over Perez als optie voor Cadillac:
“Checo is altijd erg sterk geweest. Natuurlijk had hij moeilijke momenten bij ons, maar zolang hij de motivatie heeft om te racen, is hij een goede keuze. Kijk je naar zijn tijd bij Force India en Racing Point, dan zie je dat hij altijd goede punten scoorde.”
Perez brengt naast ervaring ook commerciële waarde mee. Zijn sponsors, waaronder Telcel, Claro, Banorte en Inter.mx, maken hem extra aantrekkelijk voor een nieuw team.
Met de komst van Perez heeft Cadillac alvast een stevige basis voor zijn eerste F1-seizoen. De vraag blijft nu wie zijn teamgenoot wordt wanneer het team in 2026 de strijd aangaat op de grid.
