Yuki Tsunoda beleeft een moeilijke periode bij Red Bull. De Japanner heeft inmiddels het twijfelachtige record van de langste puntloze reeks in de twintigjarige geschiedenis van het team, en de geruchten over zijn toekomst zwellen aan.
Helmut Marko bevestigt dat de beslissing over het tweede stoeltje nog volledig openligt.
Max Verstappen lijkt zijn plek bij het team van Milton Keynes te hebben veiliggesteld na weken van speculatie over een overstap naar Mercedes.
Maar naast hem blijft het tweede zitje onderwerp van discussie — en Tsunoda staat daarbij volop in de schijnwerpers. Marko legde in gesprek met F1-Insider uit dat Red Bull traditioneel na de zomerstop zijn coureurs beoordeelt.
“Onze coureurs worden traditioneel geëvalueerd na de zomerpauze,” zei Marko. “Op dit moment is alles nog open. We kijken naar prestaties, zowel positief als negatief.”
Die evaluatie gaat verder dan alleen Tsunoda’s huidige vorm. Red Bull staat erom bekend geen genoegen te nemen met middelmaat, en het tweede stoeltje is in de loop der jaren een draaideur geweest voor talenten uit de eigen opleidingspoule.
Onmogelijke opdracht naast Verstappen
Marko gaf toe dat de lat naast Verstappen extreem hoog ligt, en dat het voor iedere teamgenoot een onmogelijke missie is om hem te verslaan.
“Wie naast Max rijdt, moet stoppen met proberen hem te verslaan, aldus de Oostenrijker. Hij moet het beste uit zichzelf en het team halen. Het is op dit moment onmogelijk om Max te kloppen.”
Met Verstappen als middelpunt van de renstal is de rol van tweede coureur vooral gericht op het binnenhalen van stabiele punten en het ondersteunen van het teamresultaat.
Red Bull heeft met Racing Bulls een eigen talentenfabriek. Daar rijdt onder andere Isack Hadjar, die al langer wordt genoemd als mogelijke opvolger.
Ook Formule 2-coureur Arvid Lindblad, gesteund door Red Bull, heeft recent vervroegd een superlicentie gekregen. Dat voedt speculatie over zijn snelle promotie.
Tsunoda’s positie wordt verder gecompliceerd door zijn nauwe banden met Honda. Het Japanse merk speelde een rol in zijn komst naar Red Bull, maar stopt aan het eind van het jaar als partner en keert terug als motorleverancier van Aston Martin.
Marko vertelde aan Krone Zeitung:
“Yuki is altijd een protegé van Honda geweest en er zijn gesprekken met hen. Daarna zullen we zien welke kant het op gaat.”
Het vertrek van Honda bij Red Bull kan betekenen dat Tsunoda een deel van zijn steun verliest. Tegelijkertijd is zijn vorm op de baan bepalend voor zijn toekomst. In de Formule 1 is politiek nooit ver weg, maar uiteindelijk telt vooral wat de stopwatch zegt.
Met de zomerpauze als beslismoment, lijkt Tsunoda’s lot af te hangen van de komende races. Red Bull kijkt breed: prestaties, teamdynamiek en de beschikbaarheid van jong talent.
Wat nu duidelijk is: het tweede Red Bull-stoeltje blijft voorlopig het meest onzekere en felbegeerde zitje van de grid.
