Terwijl het hoofdteam Red Bull worstelt met vormverlies in 2025, laat zusterteam Racing Bulls juist een opvallend sterke indruk achter.
Volgens teambaas Alan Permane zou de huidige auto, de VCARB 02, niet alleen gunstig zijn voor rookies, maar ook een “topcoureur” in staat stellen het maximale uit zijn talent te halen.
Het in Faenza gevestigde satellietteam mengt zich dit seizoen stevig in de strijd om de middenmoot, met regelmatige gevechten tegen Williams en Aston Martin.
De VCARB 02 heeft Liam Lawson geholpen punten te pakken, ondanks een puntloos verblijf bij Red Bull vorig jaar. Ook debutant Isack Hadjar kent een indrukwekkend eerste seizoen.
Na een moeizame openingsronde in Melbourne begon het team stabiel punten te scoren. Inmiddels staat Racing Bulls op 45 punten, slechts één minder dan de totaalstand van 2024.
Permane vertelt dat de eerste signalen tijdens de winter positief waren, al bleef er tot de eerste races enige twijfel.
“Het is iets waar we in de winter aan hebben gewerkt. Toen realiseerden we ons dat we een fijne auto hadden om in te rijden. Maar tot je echt gaat racen, is het moeilijk te beoordelen. Tijdens de test in Bahrein waren we nooit helemaal zeker. We reden daar met veel brandstof, maar na de eerste races zagen we wat we hadden gedaan. Dat bepaalde de rest van de ontwikkeling voor deze auto.”
Auto met breed inzetbaar karakter
De prestaties van Lawson passen in een terugkerend patroon: coureurs die bij het satellietteam uitblinken, maar moeite hebben na een overstap naar Red Bull.
Pierre Gasly en Alex Albon gingen hem voor en keerden uiteindelijk terug naar hun oude niveau buiten het hoofdteam. Ook Yuki Tsunoda worstelt dit seizoen naast Max Verstappen in de RB21.
Albon verklaarde eerder dat de auto’s van het zusterteam doorgaans vergevingsgezinder zijn, wat beginnende coureurs helpt. Permane nuanceert dit beeld.
“Nee, dat denk ik eerlijk gezegd niet. Het is wat we in de winter hebben ontdekt. We hebben de auto niet bewust zo gemaakt, maar het helpt natuurlijk als je rookie-coureurs hebt. Tegelijk denk ik dat ook een topcoureur zich comfortabel zou voelen in deze auto én in staat zou zijn de prestaties eruit te halen.”
Het brede inzetbare karakter van de VCARB 02 maakt dat ervaren coureurs extra tienden kunnen vinden zonder het risico op plotselinge instabiliteit.
Dat in contrast met de RB21 van Red Bull, die een veel smaller afstelvenster heeft en daardoor gevoeliger is voor wisselende omstandigheden. Red Bull zelf heeft in 2025 terrein verloren op concurrenten McLaren en Ferrari.
Sinds het vertrek van Adrian Newey kampt het team met een auto die minder voorspelbaar is, vooral op hobbels en kerbstones. Zelfs Verstappen heeft moeite om het maximale uit de RB21 te halen.
Die verschillen roepen de vraag op of gegevens van de VCARB 02 Red Bull zouden kunnen helpen. In theorie zou Verstappen de auto kunnen testen via de zogeheten ‘filming days’ die elk team mag gebruiken.
Waarom een topcoureur er baat bij heeft
Deze testdagen zijn echter beperkt tot 200 kilometer en moeten worden afgewerkt op banden die niet wedstrijdspecificatie zijn, waardoor de waarde voor serieuze evaluatie beperkt is.
Verstappen zelf lijkt weinig interesse te hebben in zo’n test.
“Nou, laten we het daar maar niet over hebben,” zei hij toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid.
Permane benadrukt dat de balans en voorspelbaarheid van de VCARB 02 niet alleen een veilige omgeving schept voor onervaren coureurs, maar juist een fundament biedt voor elitecoureurs die constant op de limiet rijden.
Met een ruim afstelbereik, stabiele aerodynamica en een vergevingsgezind chassis kan een topcoureur agressief insturen en de auto maximaal benutten zonder onvoorspelbaar gedrag te vrezen.
Het ontwikkelproces van Racing Bulls is bovendien transparant en iteratief, wat de coureurs veel feedbackmogelijkheden geeft.
Dat zorgt voor een auto die eerder beloont dan straft – precies het soort pakket waarmee een coureur het verschil kan maken in een veld dat steeds dichter bij elkaar komt.
